孤陋寡闻如我此前并不知道这部书的存在，直到开始阅读古印度文学作品才顺藤摸瓜到这里。
季羡林在前言中罗列了本书的种种地位，“世界上任何国家用任何文字写成的书籍以耶稣教的《新约》《旧约》译成的外国文字最多。但论到真正对民众的影响，恐怕《新约》《旧约》还要屈居第二位。”
其内容竟也早于《伊索寓言》，甚至影响了中国寓言，阿拉伯的《一千零一夜》，以至于日后的但丁《神曲》等。
赶紧翻开来看看，果然在开头就找到了经典的故事套故事的写作结构。
我自己偏向于阅读处世哲学类的文字故事，究其原因是出于对人世生活的不安和不确定，需要一种和谐的思想。而这种思想既需要哲学上的宇宙观，又需要实用主义的经验之谈，而文学故事则在两者之间架通了一座美学上的桥梁。
说回到本书，虽然是“教育印度王子们治国安邦之策”，但第一卷《朋友的决裂》中《第一个故事》却不遗余力地教人怎样臣服于国王，简直卑躬屈膝地令人恐怖。不过这也从侧面反应出昏庸的国王和明智的国王之区别——“这样了解奴仆品行的国王，才能够得到成群结队的奴仆。”又或者是种姓制度的一种映射——“一个国君不能没有奴仆，一个奴仆也不能没有国君，这两种人之间的相互关系，就是相依为命，彼此依存。”不过书中又强调身份的可互换性——“有本领的人用自己的本领来获取名声，出身有什么关系？”可见这本书中的思想是复杂的，唯其复杂才是真实并且有价值的。
古人对大自然的观察是细致入微的，那时人自然地与天合一，但各民族对同样的事物却有不同的见解。风吹折大树而吹不断小草，老子说：“人之生也柔弱，其死也坚强。万物草木之生也柔脆，其死也枯槁。故曰：坚强者，死之徒也；柔弱微细，生之徒也。是以兵强则不胜，木强则恒，强大居下，柔弱微细居上。”而古印度人说：“向四面八方低垂的细草，它们的根大风拔不起。风只能摧折参天的大树：大东西只同大东西角力。”老子重点在于弱小者并赞扬它们，古印度则相反。
人是离不开故事的，有时我们需要故事的指点，有时需要它的抚慰，我们通过故事绘画生活图景，也通过故事获得力量。《五卷书》的每个小故事后面都有一个人问：“这是什么意思呢？”于是另一个人用另外的故事解释，一个接着一个，镶嵌且绵延不绝。如同我们和我们所有的故事。
在本书中，如古印度大多数的著作一样，毫无根据地诋毁女性，向她们泼脏水，主题仍是指向贪婪和不忠，把所有人的罪名都加诸于她们。男人欺辱女性，永远都是因为女人的主动挑逗才让他们把持不住；而一个女人如果保持了贞洁不是因为她自尊自爱，而是因为缺乏机会；但一个男人的贪得无厌骄傲自负却是不必大惊小怪的理所当然。有时，甚至“女人”这个词本身就成为一种贬义词，和毒蛇一样，本性就是有毒的。
书中是赞颂金钱的，可能那是一个金钱至上的时代，就像今天，也许世界从来如此运转。除了生存上的必须，还有金钱背后无数的欲望。进入社会后不久就会发现在这商品经济社会，人与人之间的关系，很大一部分是金钱利益关系。而其中的交换却并不真诚，因为人们着急、浅薄，于是人人欺诈，处处无情。“整个世界本来就是你吃我我吃你彼此吞噬，它之所以能够存在是仗了恩惠等等的东西。情况是：国王们窥伺着自己的国土，医生们窥伺着自己的病人，商人们窥伺着自己的主顾，聪明的人窥伺着愚蠢的人。小偷们窥伺着粗心大意的家伙，乞丐们窥伺着家庭的主人，妓女们窥伺着多情种子，手工艺人窥伺着全世界的人：他们日日夜夜地布下了罗网，这些罗网就叫作恩惠等等，因为正像大鱼吃小鱼一样，他们就竭尽全力以此为生。”以此为生，无可奈何。我们选择或者被迫如何赚钱是为了生存，却不能选择放弃生存。
但同时，无论如何我们不可能看不到金钱带来的坏处，人永远在矛盾与悖论中苦苦挣扎。“弄钱的时候，有痛苦；想要保住已经弄到手的钱，也有痛苦；丢掉了，有痛苦；花掉了，也有痛苦——呸，有钱总没有好处！”但没钱也没有太多的好处。很难恰如其分地拥有金钱，就像很难恰如其分地生活。
这其中也少不了吠陀时代以来的宗教哲学观念，生死轮回，人生痛苦且空幻，控制感官和摒弃欲望达到至高的涅槃和梵境界。本部书中的说法更为彻底，“你是幸运的，在生命的第一阶段，你已经对生命表示厌恶了。”“谁要是在生命的第一阶段上内心已经寂静，他才真正是寂静。”“在好人那里，精神上先感到衰老，然后身体才轮到；在怀人那里，只有身体衰老，精神永远也不会衰老。”这与我们现在主流的价值观相比多么得反动，多么得痛快。可是可能吗？似乎是不能的。我们被造就为一种欲望的动物，是最可怕的惩罚。我们不能脱离，唯有渴望脱离，试图脱离。我相信天堂的存在，那就是所有的我都不存在的地方和境界，就是涅槃，就是梵，就是唵。
