有的学生上学的时候比较晚，特别是家里兄弟姐妹比较多的家庭，或者是一些山区的孩子，所以等到高中毕业的时候已经是20岁。我国的征兵规定：高中（含中专、职高、技校）毕业及以上文化程度的青年（含高校在校生），年满18至22周岁（1998年1月1日——2002年12月31日出生）都符合应征条件。
20岁的高中毕业生，参军入伍的方式主要有三种，高考直接考入军校、高考报考定向培养直招士官学院、高中毕业走义务兵入伍。
第一、高考直接考入军校
这是最理想的方式，也是难度最的一种方式，分数要求非常高，要比地方上的一些“985/211”或者“双一流”大学要求都高，特别是国防科技大学这样“军中清华”，被誉为军校当中的最高学府，能考上清华北大不一定能考上国防科技大学，主要一个原因就是需要通过体检和政审，就单单体检就已经刷掉了大部分的竞争者，还有政审也是会刷掉一批不合格的学生，最后能顺利进入军校的都是精英。
第二、高考报考定向培养士官学院
年龄不超过20周岁（截止当年8月31日），男生居多，招收女生比较少，理科居多，文科较少。定向培养直招士官是军队和地方大学联合培训的一种模式，目的是为部队输送更多高端技术型人才，对于学习成绩一般的学生来说是一种“福利”，录取分数线是专科提前批，分数过线就有机会考上。
第三、高中毕业没有考上大学，然后选择参军入伍。
20岁的高中毕业参军入伍，年龄上不算大，这个年龄入伍在部队还是有很多发展的机会，比如考军学校、考士官学校、转士官、保送入学等，通过自己的努力能够成功的主要有两条途径，分别是“义务兵转士官”和“普通士兵提干”（保送入学）。
义务兵转士官，这是大部分义务兵主要的发展途径，两年义务兵过后本人自愿申请留队，然后经过“民主测评”，连队推荐、机关下连队考核，最后才决定能够晋升为士官。
义务兵转士官的时候，连队非常看重体能，特别是长跑五公里、四百米障碍、三公里这些科目，对于一个刚20岁的小伙子来说，好好练体能，还是能在这上面有所建树，毕竟才20岁年龄不大，只要自己在某项体能项目非常突出，能够在旅、师级单位举行的比武竞赛当中获得名次，那么晋升士官的时候就是一个很好的加分项。
没有考上大学的高中生，在部队考军校难度是非常大，要是放在十五年前，高中生考上军校的情况还是比较多，现在高中生考士官学校都不容易，因为很多在校大学生也是会选择去考士官学校，特别是在校大专生比较多，士官学校也是属于大专学历，竞争也是不小，高中的时候自己都没有考上地方上的大专院校，进入部队之后更没有多少时间用来复习，所以通过考学的方式留部队还是有一定的难度。
高中生还是有机会“立功提干”，对于普通士兵来说，只有荣立两个三等功或者是一个二等功，就有机会被提干，年龄也是不能超过25周岁，20岁的时候参军入伍，如果是在军事素质方面非常突出的话，完全有机会在义务兵期间荣立一个三等功，晋升士官之后，在三年内只要再荣立一个三等功就有机会被提干。
在部队里面就有不少高中生通过这种方式成长为军官，虽然和平年代，立功的机会比较少，但是每年都有好几次立功受奖的机会，当过兵的都知道，在重大的军事演习、执行重大的任务、参军重大的军事大比武、海训场、驻训场、靶场或者是参与地方的抗震救灾、抢险救灾等都是有立功的机会。
总而言之，20岁高中毕业，参军入伍主要有三种情况，分别是高考考入军校，毕业就是本科学历，这是最理想的方式，一步到位；高考报考定向培养直招士官，毕业之后就是专科学历，比较适合在部队长期发展；高中毕业没考上大学，应征入伍，最高学历是高中。
没考上大学然后直接去当兵，在部队主要有两条发展途径，好好努力完全有机会实现，“义务兵转士官”和“立功提干”。
