明朝，一个神秘的朝代。他有强大的军事实力，是最后一个由汉人建立的大一统王朝。人们对它褒贬不一，褒者以为洪武皇帝出身放牛娃却能驱除鞑虏、恢复中华，更有不和亲、不纳贡、天子守国门、君王死社稷的铮铮骨气。贬者以为其残忍好杀、官场黑暗、思想禁锢、官办特务机构东西厂等。明朝的是是非非暂且不论，在此介绍明朝兴衰拐点君王：万历皇帝。
我们知道万历初期社会经济有了一定程度的提升，甚至出现了“万历中兴”的局面，但后期的万历消极怠工，30年不上朝，朝廷党派分争深重，这期间经历了什么，为什么会这样，我们从以下三点逐步了解，分别是：万历帝的成长环境、张居正被清算及影响、万历帝治国困境。
1、 成长环境
明神宗“朱翊钧”号万历皇帝，在位48年，是明朝在位时间最长的一个皇帝， 10岁继位时距朱元璋建立明朝已245年。年仅10岁的小皇帝每天由大学士高拱、张居正授书解惑，大伴冯保伴读。因年龄尚幼，朝政多由两位大学士“票拟”后再由小皇帝“朱批”。此时的大学士并无高低贵贱之分，但高拱自视甚高，目无一切，曾当面训斥万历帝为小孩子，随后张居正连同皇帝生母“慈圣太后”用计罢黜了狂妄自大、目无君臣的大学士高拱，张居正顺然成为万历皇帝的恩师及依靠。
万历帝规定其他四位大学士均为张居正的副手，从此张居正首辅位置得以确立，大学士有了高低贵贱之分。张居正是一个“严以律人、宽以律己”的人，此时的万历帝把其当作人生路上的导师、灯塔。他在张居正的高压下严格要求自己，读书、练字小有成就，他勤俭节约甚至连赏赐宫女、大臣的东西都要先行记账待日后补发赏赐。慈圣太后也异常感激张居正，积极配合张居正严厉管教万历小皇帝，小皇帝甚至被太后罚跪几个小时。小皇帝就是在如此高压下渐渐成长，他无亲情、无友情，是一部纯粹的国家机器
2、 张居正被清算及影响
俗话说 “物极必反”，因张居正推行的一系列改革触动了原本其乐融融的官场氛围，大小官员被严格要求，社会经济因此也出现了中兴局面，但张的自我要求却很低，有次出巡，张的抬轿人员竟有24人，轿内还有两名丫鬟伺候，其奢华程度可见一斑，因此官场被分割成“倒张派”、“保张派”。也许是太过放纵，57岁的张居正于万历帝19岁时溘然辞世，倒张派抓住时机弹劾张居正。随着调查的跟进，万历帝备受打击，他的精神支柱、人生的灯塔、曾经高高在上的神一般的人竟然是个伪君子，他感觉自己像个傻瓜一样，愧疚、自责、痛恨涌上心头，他决定做回自己，但不久后他即发现，朝廷官员同样难以对付，百官与他隔阂日久，政策无法实行。张居正及慈圣太后的高压管理，养成了万历皇帝懦弱、自卑的性格，面对文武百官他一筹莫展。
3、 治国困境
万历帝真正掌权是从张居正死后开始，之前的朝事都是由张票拟后再由他批准执行，张居正一定程度上成为了百官和万历皇帝间的缓冲地带，压力骂名由张居正担挑，但此时的万历皇帝面对的是百官的直接冲击，虽有继任大学士申时行从中调和，但鉴于张居正的下场，申时行亦不敢得罪百官。此时的申时行刚从张居正牵连嫡系人员中侥幸逃脱出来。
申大学士奉行的是百官和气的理念，相比张居正，这位后继者缺少明断的魄力以及分明的观点，从某种意义上来说，他是一个和稀泥的角色，当然最后也难逃被贬官的下场。说回万历皇帝，他的理念无法得到百官的认可，百官也无法规劝刚刚成年的皇帝。双发时常为朝事僵持不下，立储问题就是一个例子：万历皇帝意向立他和灵魂伴侣郑妃的儿子“常洵”为太子，但大臣们拥立长子“常洛”为太子，双发僵持不下。万历皇帝缺少皇帝的威严，始终无法说服大臣，他甚至发出要挟“一年内不准提立储之事，否则将其推迟”，堂堂一国之君无法权御众臣而行此要挟之术，像极了三五岁的娃娃要挟家长的样子。立储之争持续多年，经历了“三王并立”的荒唐局面后，万历皇帝还是屈服在了百官之下，最终立“常洛”为储，以上也为自己喜爱的郑妃及其儿子的悲剧下场埋下伏笔。
郁郁不得志的万历皇帝就像生闷气的孩子一样，撇下国家大事不顾，采取消极怠工不合作方式与众官僚对峙一生。百官的奏请他一概不予回复，官员的升降任命、边疆的战患、百姓的生活等等也一概不闻不问，张居正改革取得的成就随之付诸东流取而代之的是社会阶级对立进一步加剧，官派斗争更加残酷。善事无奖励，恶事无惩处，人民生活环境进一步恶化，辉煌的大明朝就此一蹶不振。
