為何英語裡以X開頭的單詞比較少?

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X是個多音節字母。既有e,還有、k,s,這些發音都有相應的字母,所以從發音角度而言,沒必要用X打頭。

另外,從意義來看,從X所代表的意思複雜而不明確,或者十分極端,乃至於消滅去除。所以,放在開頭並不合適。

英語字母本身有其來源出處的意思,符號化後,最初的意思發生了變化或轉移,但還是有些固定習慣在裡面,如果問為什麼,很難講,考據不一定準確,當作習慣好了。

語言都是這樣,方便、簡化是其中的大道理。如果在日常表達中,你發現一句話很複雜,很考究,也似乎很有道理,那這句話一定是廢話,或大部分是廢話。


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為何英語裡以X開頭的單詞比較少?這個問題也比較有意思,但其實回答起來也並不困難。首先因為X這個字母在土生土長的英文單詞裡發音只有一個,就是-ks,而英語裡沒有以Ks發音開頭的單詞,所以英語的原生單詞裡就基本沒有X開頭的單詞。


但這樣回答可能就會引出另外一個問題,就是為什麼英語裡沒有以Ks開頭的單詞?但要非常科學地回答這個問題,可能就需要出版一本專著來分析英語發音體系的整個形成過程,進而分析出為什麼英語裡沒有以Ks發音開頭的單詞。不過其實針對這個問題,也可以有一個簡單的答案:即沒有就是沒有,沒有什麼原因。英語就是沒有以這個發音開頭的單詞,就好像漢語裡沒有gl或者pl或者任何一種英語常見的複合輔音開頭的音節一樣。

(古盎格魯-撒克遜符文,其中就有X的前身ᛉ)

但我們這裡要說明的是,雖然英語裡沒有以Ks發音開頭的單詞,但X在英語裡卻並不是一個外來字母。因為早在英語這個概念真正出現之前,英格蘭人的祖先之一薩克遜(Saxons)部落的族名裡就帶有X這個字母。而在盎格魯薩克遜人開始用拉丁字母拼寫自己的語言之前,他們所使用的遠古符文裡也有X這個字母的前身(ᛉ)。但是X這個字母在英語裡的發音其實沒有任何獨特性,完全可以被ks所代替,因此,從這個角度來說,英語裡其實完全沒有必要有X這個字母,但英語還是有如此眾多的單詞使用了X這個字母,所以從這個角度看,英語裡為什麼會有X這個“沒有必要”存在的字母其實可能才是更值得討論的問題。當然這個問題如果想真正從學術角度討論清楚,可能一本專著都未必足夠了。(現代英文裡以X開頭的單詞許多是希臘語藉詞,X事實上是譯自希臘文字母ξ)

當然,雖然現代英語裡以X開頭的單詞非常少,但其實還是有一些的。比如在非常權威的《牛津英語大詞典》裡就有400多個X開頭的單詞。但這些單詞卻主要是最近這幾百年從其他語言輸入的藉詞,其最主要的來源是希臘語,在這些單詞裡開頭的X實際上是翻譯自希臘語字母ξ,所以它的發音其實跟原聲英語單詞裡的ks就沒有任何關係了,通常在這些單詞裡,X的發音和Z是一樣的,比如xenophobia(排外)、xylophone(木琴)和xylography(木刻術)等。所以這些單詞的存在並不能改變英語裡基本不存在以X開頭的單詞的事實。


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原因有二

在英語原生單詞,X發音ks,無法作為開頭

在英語中,X 通常發音為“ks” (如“axe”、“fix”等詞)。英語中的單詞通常不以ks音開頭:雖然單詞的中間或結尾有很多ks音,但英語中在開頭不會出現這種發音組合。

來自外來詞,發音 xi

英語中實際上有相當多以X開頭的單詞,但這些單詞通常是“外來詞”:來自其他語言,而且大多來自希臘語。

那有哪些外來詞呢?看看下圖。



這裡列舉了英語中借用的5個以x開頭的單詞。

1. xyl- 開頭,希臘語指的“木質”

  • xylophone:木琴(xyl- 木,phone 聲音/電話)

2. xen- 開頭,希臘語指“外來的,異”

  • xenophobia:排外心理(xen- 外,phobia 恐懼)

3. xer- 開頭,希臘語指“乾旱的”

  • xerophyte:旱生植物(xer- 乾旱,phyte 植物)

4. xanth- 開頭,希臘語指“黃色的”

  • xanthophyll:葉黃素(xanth- 黃,phyll:葉)

5. xiph- 開頭,拉丁語指“劍”

  • xiphoid:劍突,劍狀


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