李白尚在青年的时候，途径牛渚山，夜泊西江。那一夜，月朗风清，山水无言，牵起了李白那志意未酬的瑟瑟心绪。作诗吧，算是纪念，也是抒怀。于是，西江之上，牛渚山旁，一首名作跃舟而出了。
《夜泊牛渚怀古》
牛渚西江夜，青天无片云。
登舟望秋月，空忆谢将军。
余亦能高咏，斯人不可闻。
明朝挂帆席，枫叶落纷纷。
这首诗疑作于开元十五年（727年），这一年，李白27岁，他与故宰相之孙女结为了连理。虽然成了家，但业还未立，因为家世原因，李白又不能参加科举考试。这样的无奈，为李白的求仕之路，蒙上了更为迷茫的色彩。
“牛渚西江月，青天无片云”，牛渚山旁的西江之夜，蓝蓝的天空中没有一丝浮云。“牛渚”意指牛渚山，今属安徽。“西江”指自南京西边到江西的一段长江，而牛渚山刚好位于西江一段之间。
今夜停泊在牛渚山这方的西江中，皓月当空，青天无云。此处的天色并不是白日时的蔚蓝，而是夜晚时的深蓝色。人在幽静旷远的自然环境里，是很容易抚今追昔的，登高咏怀，凭栏而叹，莫不如此。李白当时的心情也正是这样了，山与水牵出他的心事，他又将那番心绪挥洒在永恒的自然里。悄然又肆意，过瘾又无奈。
此地此景，李白自然地想起了那个最该被今人忆起的古人。于是，他说了：“登舟望秋月，空忆谢将军。”今夜我登上小舟望着秋月，便想起了曾经的谢将军。“谢将军”是东晋的谢尚，谢尚在镇守牛渚一带的时候，有一晚也曾这样泛舟赏月。
当时也是秋天，恰巧袁宏也在江上，那时的袁宏还是籍籍无名之辈，他在运租船中正吟所作的《咏史诗》时，被谢尚所闻。于是谢尚邀请袁宏同登一船相谈，一番谈论后，谢尚对袁宏更是倍加赞誉，从此袁宏名声在外。因为得到谢尚的赏识，袁宏最初被任为谢尚的参议军事，最后官至东阳太守，并且成为了东晋著名的文学家、史学家。
谢尚对袁宏的知遇之恩，传为了千古佳话。同样的飒飒秋夜，同样的月白风清，同样的牛渚西江，可是那样的好运却没有降临在李白的身上。他恍顾四周，只有茫茫的江水和静默的山峰，如谢将军一般的伯乐，却是不会出现了。
想到这些，竟觉遍野荒芜，李白写道：“余亦能高咏，斯人不可闻。”我也可以咏出那高绝的咏史诗，只是没有求贤的人听到啊。最直白的抒怀里，是李白深深的叹息。
其实，李白也并不是说那夜那时无人识他这件事，是多么落寞。他所说的“斯人不可闻”是多年志意不达的现实，这是一种宣泄，也是一种感慨。不甘和不服，失意和无奈，都在里面了。近似白话的诗句间，耐人寻味的意蕴已延伸到了很远很远处。
追怀了许多，感叹了许多，尾联两句“明朝挂帆席，枫叶落纷纷”结束了所有的一切。明早我就要扬帆离开了，那枫叶依然纷纷飘落。凉意渐浓，落木萧萧，落寞的李白乘舟离去了，枫叶在他身后一片片落下，送离他去向远方。
这样的景象很美，在美的同时有着甚多苍凉。其实写下这首诗的时候，李白尚还年轻，还有大把的时光等待着他。这样想来，倒有几分落寞后意气风发的感觉了。
可是再回想过来，李白的一生的确又是坎坷潦倒，此时再看这首作于西江之上的诗，又平添了几分失意寥落。
朝阳如约出现了，李白随着小舟似乎消失在了水天之际。没有人知道，前一夜里，他将他的失落都洒在了这远山远水之处。
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