作为太平军立国重要典章的龙袍制度，是近代史研究中最薄弱的环节，也是「中华服饰史」中的一个遗憾。太平天国相关文献及实物的缺乏，加上史料的偏颇，令世人无法了解"太平天国衣冠制度"的原貌。相比中国其他传统封建皇朝，即使是割据势力，我们或许还能在墓室、壁画、实物和文献中找到当代的衣冠。但太平军不用棺木，仅以缎布包裹，这种习俗更是令后世在了解当代服饰的研究路上堵塞了一幅无法推倒的厚墙。太平军失败后，清政府严厉销毁所有太平天国相关的人和物，这让后世的研究更是举步维艰了。
一、文化习俗的局限与消失的痕迹
文章开端指出太平军的墓葬方式及失败后相关文物文献均被清廷销毁，增加了后世研究的难度。
二、记载偏颇的《贼情汇纂》与清代奏稿
指出太平军中一直以暗号等方式防止奸细渗入，阻挠了清方的刺探。而清代间谍书《贼情》服饰部份的数据有错误，例如：「丞相朝帽用凤，师帅朝帽用龙但去一爪」及「伪侯伪丞相绣龙四条，伪检点素黄袍，伪指挥至伪两司马皆素红袍」。而实况是甲寅四年的《天父圣旨》降旨：「（龙）四爪便是妖蛇，丞相亦准用凤」。可见天国取消四爪龙，丞相准用凤，证明了二者不会共存的制度。《天命诏旨书》更承诺了：「军帅职（攻陷南京封赏中最小的军阶），累代世袭，龙袍角带在天朝」。而《鳅闻日记．卷下》就记载了庚申十年，慷天福钱桂仁统领下的"军帅"身穿"蟒箭衣"。
查看咸丰、同治朝间不同官僚派系的奏稿均有龙袍记载：「（湘军罗泽南）复截击三百余名，内有伪指挥刘姓、伪总制余姓及师帅八名，夺获伪盘龙冠，金龙袍等件」、「（骆文忠部）阵斩逆渠伪忠贞报国敦天燕张姓、伪春官又副丞相元勋张姓、伪翼殿右十承宣谭姓、伪指挥吴姓、伪承宣承尉李太有，杨两万、伪将军罗再田，『皆』剥取绣龙袍，绣龙风帽，马褂，伪印执照等件呈验」、「（向荣部）刘廷锳燃点洋枪连击骑马之贼，内有绣龙黄衣贼首一名中枪落马…余逆即将贼首抢回…夺获盘龙贼帽一顶上绣东殿左十二承宣字样（笔者查得，东殿承宣职同检点）」。奏稿证明"军帅"以上官阶的监军、总制、将军、指挥、检点都身穿龙袍，符合《天命诏旨书》承诺的「龙袍角带在天朝」。
三、文人记载与时报版画
据太平军统治下的“张汝南”之《金陵省难纪略》：「黄衫上织龙，下织水，东王三十六龙」；“鹤樵居士”的《盛川稗乘》：「伪王绣龙二十四条（听王及荣王），天将绣龙二十条（天将沈枝珊绣衮黄袍）」；《蠡湖异响序》：「（抚天侯徐少蘧）衣染鹅黄之贵，徐僭服团龙金绣黄袍」，得知太平天国以绣金团龙为补子，每一爵级相差4条龙。
此外，还罗列了洋人笔下的"殿左五检点吴如孝凉冠肖像"及"天海关敛天安梁凤超画像"版画，同时解释了其他爵级出现“素袍”与“龙袍”并存的原因。
四、王爵龙袍等级与延续
据《金陵省难纪略》、《盛川稗乘》记载，按龙袍每级相差4条龙，分析了服饰制度：天王为40龙袍，东西二王36龙袍，南北二王32龙袍，翼王28龙，燕豫二王24龙。重点解释燕豫二王及天燕、天豫爵的诞生及后期大量赐爵的现象。以《天朝爵职称谓》指出“复爵幼豫王”与《盛川》“听逆”是同级，故此"列爵王"都是身穿24龙袍，并从各种资料中看到分封燕王、豫王后服饰定制后的延续性。
五、六爵官邸、冠额与官印的玄机
指出雷同于天燕、天豫爵的意外诞生，"义安福"爵乃至"天将"、"掌率"等情况相似，所以服饰都是绣20龙袍。并说明太平军以"官邸称谓制（廷府宇阁楼第衙馆）"、"爵衔冠额制（实物冠额风帽）"、"新制官印尺寸"来厘定六爵级别。
带出降清保王部队的〈太平天国“伪”官执照及“伪”印清册〉中，和"听王陈炳文"同期封王的列爵王「保王」官印尺寸与另一传世文物「首王」的官印尺寸相符，重申上述《天朝爵职称谓》中的"列爵王"都是24龙袍的论据成立。最后更指出太平军是使用清代「量地尺」作单位，还列举了旁证：浙江海宁博物馆收藏『前军前营司马李』三角旗的直边86cm与〈太平军目〉所载『两司马旗长阔俱二尺五寸』是一致的。
重申笔者选用《金陵省难纪略》、《盛川稗乘》，二书成书虽然相距十年却见延续性，并附以实物等解开了太平天国龙袍制度之谜。
六、丞相与军帅的龙袍划分
据《金陵杂记》、《癸甲纪事略》、《中兴别记》以「官帽瑞兽」级别引伸出丞相至军帅的龙袍绣龙数目。细分如下：丞相穿16龙袍(『丞相亦准用凤』『官至极品』)，检点、指挥12龙袍(帽用“麒麟”)，将军、总制8龙袍(帽用“狮”)，监军、军帅4龙袍(帽用“虎”)，其他则是素色袍。并制作列表划分了"神裔军师王"、"特爵军师王"、"后期主帅"等，指出「爵」、「职」的分别。后期王爵中，王长次兄「西下南尚」爵乃34龙袍、南王干王同爵穿32龙袍、翼王英王同级属28龙袍、忠王以下至各列王都是24龙袍。《洪天贵福亲书诸王名单》的王爵排位，基本是按《八年太平礼制》爵级排列，展现了真正天国爵级排位。
七、东王马褂与翼王龙袍文物真相
以席宝田后人捐赠予"南京太平天国历史博物馆"的四团龙绣花马褂，作为寻找其他天国服饰的依据。最后找到了东王爵8团龙马褂、翼王28龙袍。以「清代刺绣规格」指出服饰均有固定格式，就清代缎料颜色、袍服开裾、袍内墨书、清代伶人戏服、清代皇家龙袍、官补等多方面比较，强调翼王龙袍及东王马褂的文物真实性。
八、结语
指出科学化验是文物鉴定的铁证及后辈应该秉承先人治学态度，「补吾国历史上之缺憾」，共同完善中华服饰史。
太平天国服制等级：
天王/幼天王、光王、明王龙袍绣龙40条；
东、西二王绣36龙；
王长兄、王次兄、天王女壻绣34龙，(『西下南尚』爵级别，当他们荣升『爵同西王』时，则穿36龙袍)；
南、干二王绣32龙(前期则是南王北王)；
翼、英二王绣28龙(前期仅翼王)；
忠王、赞王、侍王、辅、章、豫、顺、护、顾、扶、保、听、首、荣等各王及列王绣24龙(前期仅燕王豫王)；
天将、掌率、统管、尽管、神策、朝将、护京国将/神将、神使、六爵(义、安、福、燕、豫、侯)绣20龙；
丞相16龙(『丞相亦准用凤』)；
检点、指挥12龙(帽用“麒麟”) ；
将军、总制8龙(帽用“狮”) ；
依次递减至监军、军帅4龙(帽用“虎”)；
余下官阶则是素红袍及蓝袍。
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