這則成語來源於《戰國策，南策》嫂蛇行匍伏，四拜自跪而謝。蘇泰笑謂嫂目:“嫂何前保而後卑也。”
戰國時，有一個著名的縱橫家名叫蘇秦，是當時盛名遠播的大政治家。在蘇秦未成名以前，他曾遊說多年，但一事無成。他的父母、兄嫂，甚至是妻子都嫌他沒有出息，沒有一個人瞧得起他。尤其是他的嫂嫂，常以白眼相向，罵他遊手好閒、不務正業，並說他今世永無出頭的天。蘇秦十分氣憤，開始發憤讀書，潛心苦學。
他拜鬼谷子為師學習“縱橫”之術，後來，終於以“合縱”之術遊說成功，被燕文公拜為相國，又被趙肅侯所重用，掛宰相印。他又受命聯合其他四國，一起對付強大的秦國。他去楚國的路上，途經洛陽。他父母知道後，灑掃庭院，陳設酒席，併到三十里外迎接他。他的妻子、兄弟都不敢看他;他的嫂子則伏在地上拜了四拜，向蘇秦認錯。
蘇秦笑著對嫂子說:“嫂嫂，你為什麼從前那麼傲慢，現在卻又這樣謙卑呢?”他嫂嫂又愧又怕地說:“那是你現在地位高、金錢多啊!”蘇秦聽了，長嘆-一聲，說:“同是我蘇秦，富貴時親戚怕我貧賤時連父母也不把我當兒子看人世間不以貧賤富貴待人的人實在是太少了!”
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