食蚁兽你真的了解吗？
长长的鼻子，慢吞吞的步伐，如丝绸顺滑的毛发。这应该是大家对食蚁兽最直观的印象。其实食蚁兽还有许多不一样的特点，一起来看看吧，食蚁兽仅以社会性的昆虫为食，其中主要是蚂蚁和白蚁，这在哺乳动物中非常少见。它们对这一类食物的适应不只改变了自已的消化结构，而且还改变了行为、新陈代谢速率和移动能力。食蚁兽是独居动物，除了母兽在背上背着幼体共同生活之外，它们都独自生活。
母亲照顾孩子这一时间长达1年，直到小兽长成与成年食蚁兽一般大小。不同种类的食蚁兽在范围分布上没有大的重叠，即使在小范围的重合处它们也在不同的时间及地层上活动。大食蚁兽主要在白天进食，有两种小食蚁兽在白天和黑夜都很活跃。
哺乳动物中的“瞎子”
食蚁兽是少数视觉很差的捕虫类的哺乳动物，绝大多数捕虫类的哺乳动物视力都非常不错，科学家推测这种动物视力不够好，因此靠嗅觉来寻找食物。顾名思义，它们的主要食物是蚂蚁或者是其他的具有社会性的膜翅目昆虫。
由于这些昆虫所含有的营养成分是很少的，养活这么大一只哺乳动物很困难，因此食蚁兽必须要大量的进食。它们吃起东西速度特别快，用尖锐的爪子可以挖开厚厚的泥土，发现洞穴深处的蚂蚁，然后利用它们的舌头把蚂蚁卷入口中。整个进食的过程频率非常高，这样这只巨大的哺乳动物就可以依靠昆虫来填饱肚子了。
独特的进食“餐具”
既然已这种社会性的昆虫为食，你应该会问难道不怕被咬到吗？其实完全不用担心蚂蚁们会伤到食蚁兽，为了能够适应捕捉昆虫，食蚁兽的口鼻长得非常厚实，一些常见的蚂蚁根本没有办法伤到它。
为了获得足够的食物，食蚁兽很多时候也会尝试除了蚂蚁之外的其他昆虫，根据科学家的观察它们也吃甲虫的幼虫，并从食物中获取水分。
相比肉类，它们似乎更喜欢节肢动物，尤其是穴居的昆虫或者是马陆等等。长期进的化让食蚁兽的爪子成了一个挖掘利器，让它能够在短时间内迅速挖开土壤找到下面的各种昆虫。
两种小食蚁兽专吃小型白蚁和蚂蚁，并且和大食蚁兽一样会避免吃兵蚁。它们同样不吃有化学防御物质的白蚁种类，但是会吃蜜蜂和蜂蜜。一只小食蚁兽通常每天吃9000只蚂蚁。二趾食蚁兽进食的猎物，通常是栖息在树上的平均长度为4毫米的蚂蚁和白蚁，而大食蚁兽则会吃8毫米或更大的猎物。
食物多少地盘多大
食蚁兽是很著名的独居动物，它们大多数时间都是独自生活。在食物丰富的时候，这种动物的运动范围很小，通常只有不到1公顷。在巴拿马的巴罗克勒纳多岛的热带森林等食物很充裕的地区，科学家对食蚁兽进行了一系列观察，发现它们行动范围很小。
但是某些地方食物并不是非常充足，比如一些中美洲地区，这时候食蚁兽的活动范围就明显增大了。很多中美洲的食蚁兽活动范围可以达到二十多平方公里，它们这么做是为了寻找食物。雄性大食蚁兽之间的活动范围可能有30％的重叠，相比之下，雌性大食蚁兽之间则一般只有不到5％。
相比起大食蚁兽，在同样有着跟巴罗克勒纳多岛一样食物充足的栖息地里，每只小食蚁兽的领地面积大约为一平方千米。在广阔的大草原上，小食蚁兽需要大约3-4平方千米的活动区间。雄性二趾食蚁兽在巴罗克勒纳多岛的领地平均起来是2.8公顷。
相比之下，一只雄性个体需要大约11公顷，雄性个体的活动范围要和两只雌性的范围重叠，但与邻近的雄性个体则没有重叠现象。虽然四种食蚁兽的地理分布不一样，当它们在同一栖息地出现时，每个个体的领地看起来并没有受到其他个体出现的影响。
早熟的食蚁兽
大多数食蚁兽都是在夏末秋初交配的，这样它们在产下幼体的时候，就会是温暖的春天，幼崽会在春天出生。这些新生儿一般都会有超过半年的哺乳期，因为它们还没有独立的生存能力，只能靠父母的保护。
但是值得一提的是食蚁兽的幼体是很早熟的，大多数中型哺乳动物发育都是比较缓慢的，但是它们却可以在出生后一个月迅速发育。
睡觉=最重要的事情
大食蚁兽事实上并不挖洞，只是挖出个浅浅的凹型地坑，一天睡上15个小时，休息时，它们会用大大的扇状尾翼盖住身体。 两种小食蚁一般找树洞休息，它们会在白天时躲在树上用尾巴包住身体美美的睡上一觉，不过它们一般不会待在一棵树上超过一天，每天会换不同的树。大食蚁兽和两种小食蚁能从产生一种有极强气味的分泌物，它们有一个面部腺，但其功用还不清楚。大食蚁兽也能辨别出它们自己的口水味，但是否能用睡液分泌物来进行交流还不是很清楚。
所有的食蚁兽新陈代谢都不高，尤其是大食蚁兽，它们是体温最低的哺乳动物。各种食蚁兽的体温都不是很高，这意味着它们不能长时间运动。大食蚁兽和两种小食蚁兽日常活动时间般都不超过8小时，二趾食蚁兽则更短，只有4小时。
小结
除了当地皮革工业小规模使用小食蚁兽皮外，食蚁兽几乎没有什么商业价值，也很少被人类猎杀以作为食物。尽管如此，因为栖息地的丧失和人类的侵扰，大食蚁兽还是从历史上在中美洲存在过的区域里消失了。在南美洲，它们经常被作为纪念品捕获或者被动物商人捕捉，在秘鲁和巴西的某些地方，它们已经绝迹了。
两种小食蚁兽若是出现在人类居住地时，也常常会遭遇厄运，它们很可能被猎狗所追逐，或者在公路上车被压死。在委内瑞拉大草原上，幼小的小食蚁兽则可被驯养，并且成为人们很喜欢的宠物。不管对食蚁兽还是对其他生物来说，最严重的打击莫过于栖息地被破坏和它们所赖以生存的猎物的消亡。想要让物种继续繁衍下去，需要人类的关爱与保护。 地球不是人类独有的而是所有生物共有的。
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