近日，澳大利亚的研究人员发表了一项关于干细胞的研究，这种干细胞有可能促使1型糖尿病患者重新产生自己的胰岛素，从而可以避免对注射胰岛素的依赖。
来自澳大利亚墨尔本沃尔特和伊丽莎·霍尔研究所（Walter and Eliza Hall Institute）的利亚·巴纳赫（Ilia Banakh）博士和伦·哈里森（Len Harrison）教授报告说，他们不仅设计了一种从成年人胰腺中鉴定和分离干细胞（成体干细胞）的方法，而且还开发了一种从本质上“开启它们”的技术，从而使之成为能够对葡萄糖水平做出相应并且释放胰岛素的“胰岛素生成细胞”。
成体干细胞指的是存在于成年后各组织器官中具有自我更新能力和一定的分化潜能的细胞。此种细胞最大优势就在于1型糖尿病患者可通过从自体中分离出成体干细胞，在体外定向诱导分化为具有分泌胰岛素功能的胰腺β细胞，再移植回体内达到长期治疗的目的；与胚胎干细胞相比，不但克服了由于异体细胞移植而引起的免疫排斥，也避免了相应的伦理问题，成为新的研究热点。
在1型糖尿病患者中，人体的免疫系统会杀灭胰腺中产生胰岛素的β细胞，从而导致血液中葡萄糖水平升高，必须通过注射胰岛素来进行控制。但是，注射胰岛素的治疗方法问题很多，在很多患者身上，也未必能达到最佳效果。
尽管在大多数情况下胰腺移植可以使胰岛素的产生恢复到接近完美的水平，但是胰腺移植的过程既昂贵，又充满了危险性。
研究者在发表在同行评审的科学期刊《PLOS ONE》上的研究中说：“因此，人们迫切需要获得‘胰岛素生成细胞’的可再生来源，从而‘治愈1型糖尿病’。”
伦·哈里森教授认为，尽管已经发现了具有与干细胞相似性质的细胞，但他们的这项新研究结果显得更令人可喜，因为它可以进一步揭示胰岛素产生和释放的秘密，而且最重要的是，有望最终帮助1型糖尿病患者彻底摆脱对胰岛素注射的依赖。
“利亚·巴纳赫博士所做的工作是查明胰岛素产生细胞的起源细胞，并弄清这些细胞的数量及其转化为“胰岛素生成细胞”的能力可对胰腺组织的损害作出相应性的增加，这是令人兴奋的，因为这意味着我们所有人甚至是成年的1型糖尿病人都有望重新拥有再生‘胰岛素生成细胞’的潜力。” 伦·哈里森教授在该研究随附的一份报告中如此激动地说道。
作为研究的一部分，利亚·巴纳赫博士和伦·哈里森教授领导了一个小组，该小组首先在试管中分离出干细胞，并促使它们产生了胰岛素，然后将这些细胞植入小鼠体内，这些细胞保持了持续产生胰岛素的能力。
“从长远来看，我们希望 1型糖尿病患者能够再生自己的‘胰岛素生成细胞’” 伦·哈里森教授说，“这意味着他们可以自己制造胰岛素并重新控制自身血糖水平，从而治愈糖尿病。当然，这种策略只有在我们能够设计出克服对最初导致糖尿病的‘胰岛素生成细胞’的免疫攻击的方法时才能起作用。”
视线投向国内，近年来关于干细胞治疗1型糖尿病的实验研究也有很多。例如，由北京大学航天临床医学院血液内分泌科和中国中医科学院中药研究所药理室联合进行的一项研究表明，人脐带间充质干细胞联合免疫干预可能通过延缓胰岛β细胞的进一损伤、促进胰岛β细胞修复及再生的方式来保护1型糖尿病小鼠的胰岛功能，从而改善1型糖尿病小鼠的血糖，两者联合治疗的效果可能会更好。
閱讀更多 糖尿病之家 的文章
