瑪修·霍普金斯，本是一個籍籍無名之輩，但在短短的三年之內變成了一個臭名昭著的惡棍。他究竟做了什麼惡毒的事情，令其名聲大震呢？這還得從中世紀的“獵巫”運動說起。
十五世紀中葉，歐洲進入了一段極其黑暗的時期，自然災害不斷，人為造成的恐慌相繼而生。“獵巫”，就是這一時期典型的人為災難。在歷時300多年的時間裡面，湧現了出了一大批，以“女巫”為敵對目標的嫁禍高手、審斷專家、刑訊大神、獵巫將軍等從業人員。瑪修·霍普金斯，就是其中一個知名的“獵巫將軍”。
瑪修·霍普金斯出生於英格蘭的薩福克郡，父親詹姆斯·霍普金斯是當地一名德高望重，備受民眾愛戴和尊重的牧師。
1644年之前，瑪修一文不名，早期的經歷也不為人所知，只知他在家中六子中排行老四。
1645年，26歲的瑪修接受了一項“光榮”的任務，被國會受命主持當地的“獵巫”工作，並且還明確了當時的薪資報酬，獵獲一個女巫就能得到20先令。自此，瑪修不顧疲憊的拼命工作，在埃塞克斯、薩福克、諾福克及周邊諸郡大肆搜捕女巫。據不完全統計，不包含他人舉報及誅連的人數，僅由瑪修直接發現、捕獲、審定、處決的女巫數量，在三年之內就超過了300人。其它在審定的過程中，冤死、枉死的人數無從計算。
當時的歐洲地區，為了讓女巫們認罪，普遍採用了極端的刑訊方法。宗教裁判所為了形成規範化，還專門出臺了《正確的審訊》作為約束。其中明確規定了適用範圍：一、審訊過程中回答不一致時可用；二、找不到證據時可用；三、找不到確鑿有利的證據時也可用。
根據當時的一份遺存筆記中的記載，劊子手曾經說過這樣一句話：
“我不是要關你幾天，也不是幾個星期或者一年，而是直到你承認為止。如果你不承認，我會對你施刑直至死亡，無論如何你終究會被燒死。”
這就是那一段黑暗時期，被定性為“女巫”所要面對的真實境況。當然，在個別地區，例如冰島地區就是一個特列。該地區本來被定性為巫師的人就非常少，歷時幾百年的時間也就那麼十幾個人，定性“女巫”僅有三人，其他的都是“男巫”。
隨著鼓勵刑訊的出現，在獵巫過程中，一些早就被廢止的酷刑在大部分地區又被重新被啟用。除割舌、剁雙手這些常用的酷刑外，還包括拇指夾、吊刑、拷刑、西班牙椅子、靴刑、捆縛刑、輪刑、水刑等等。
而在同一時期的英格蘭，是不允許使用這些殘酷刑罰的，所以，瑪修便別出心裁地使用了兩種較為“溫和”的方法，其中一個還是他的獨創。
第一種就是“水驗法”，這也是他的一項獨創發明。方法也很簡單，將女巫的手指與腳趾交叉捆綁結實投入水中，如果沉入水中，便證明她不是女巫，因為水會接受純潔的心靈和身體。當然，沉入水中的人會被淹死。如果浮在水面，則證明她是“女巫”無疑，接下來就會被絞死。
由於這一方法過於殘忍，枉死了許多人，所以，實行的第二年，在民眾們的強烈反對下被國會取締了。
接下來，瑪修又採用的“剝奪睡眠法”。就是讓人驅趕著女巫不停地行走，直到承認罪行為止。對於這一方法，瑪修的理論極為荒謬，他認為，女巫一旦停止行走，邪惡的精靈就會獻身鼓勵女巫做抗爭，並且，還會恐嚇審訊人員。就這樣，瑪修·霍普金斯在三年之內，將至少300名所謂的“女巫”送上了絞刑臺。
不過，瑪修的最終結局，或許能夠使人們尋得一絲絲安慰。
1647年8月，瑪修·霍普金斯在諾福克郡的一個村子裡獵捕女巫的時候，被當地憤怒的民眾指控為巫師。為了驗證他的清白，民眾們採用了他獨創的“水驗法”，將其投入水中，結束了一生的罪惡。
參考書籍：《歐洲中世紀史》、《巫術與獵巫》
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