中生代时期，称霸地球许久的恐龙迎来了一场前所未有的灾难。
此时，在海洋中，蛇颈龙正悠闲地伸着大脖子四处观望，它庞大的身躯看起来很像是牛，但是又有四个很短的鳍足，鳍不仅能够为其游泳提供动力，而且还有改变方向的作用。蛇颈龙曾有过一段辉煌的时期，在海洋中叱咤风云，所向披靡；即使在后来面临着鱼龙、上龙的竞争，它仍然保持不败之地。
从化石中探索秘密
在人们的印象中，蛇颈龙的脖子是非常长的，其长度甚至占体长的一半以上。它常常会浮出水面，是个非常庞大的巨兽，甚至有人认为，蛇颈龙能够腾云驾雾，吞吐云海。由于未知，所以人们才会对它充满众多奇怪的想法和印象，但在生物学家发现蛇颈龙化石，研究化石，蛇颈龙的秘密逐渐被解开。
世界各地都曾发现过蛇颈龙的化石，但是第一张有关蛇颈龙化石的插图却是在1604年才绘制出来的，人们在看到插图后发出感慨，原来蛇颈龙是这个样子的。
随着时间的流逝，越来越多的化石被挖掘出来，蛇颈龙神秘的面纱被揭开，露出了掩藏在面纱下的真实面目。有博物馆根据所发现的蛇颈龙化石将研究得出的言论编撰成一本书，流传下来。不过当时由于受到宗教的影响，更多的人相信化石其实是古代鱼类因为受到人类的牵连而留下来的，而不是博物馆所总结出的那些结论。
蛇颈龙化石风波
1719年，英国有位叫威廉・斯图克里的生物学家偶然得到一块奇怪的化石，发现化石的地方据悉在远古时代是一片汪洋大海。化石并不完整，只保留了头骨部分，威廉・斯图克里辨别不出化石所属，他猜测头骨可能属于生活在海洋中的鳄鱼、海豚或者小鲸鱼之类的。他翻阅了很多书籍，查找各种资料，还专门组织专家来鉴赏过，但遗憾的是最终也没能确定这块化石所属。
这块化石被放置在博物馆中，被人们忽略，直到百年后才有位生物学家注意到了这块化石，经过长时间的研究，他认为这块化石可能属于远古时代遭到灭绝的某种爬行生物。不久后，有位名叫玛丽·安宁的女孩发现了一块属于蛇颈龙亚目的化石，并将其制作为标本，这个发现举世轰动，蛇颈龙因此名声大噪，成为人们茶余饭后的谈资。
法国生物学家居维叶在研究玛丽所发现的蛇颈龙化石时，觉着有些不可思议，甚至认为这个化石是伪造的，但是在调查后发现化石是真实的，而且按时间算，化石应该形成于远古时期。若如此，古生物学将会迎来崭新的一页，蛇颈龙成为古生物学家的新宠，玛丽也因此成为炙手可热的化石专家。
拨开传说的面纱
蛇到龙的传说由来已久，一直蒙着层层薄纱，朦胧看不清，却又吸引人们不断地深入研究。在发现化石前，关于蛇颈龙的真实面目，人们幻想了很多，如穿着类似乌龟壳的海蛇，但事实上，蛇颈龙并不是蜷缩在硬壳内的。
严格来说，蛇颈龙属于蛇颈龙亚目，是众多爬行生物中的一种。在远古时期，蛇颈龙的祖先是生活在陆地上的，后来由于气候等因素的影响，开始向海生生物转变。演变的过程是非常漫长的，早期的蛇颈龙只能生活在干净的浅海区，以鹦鹉螺和鱼类为食，后期则能在深海区生存，同时饮食也呈多样化，随着适应环境能力的增强，蛇颈龙成为海中一霸，曾经一度和鱼龙、上龙等称霸海洋世界。
蛇颈龙亚目的分类很多，对此生物学家争议很大，对于蛇颈龙与其他海洋生物的关系，也争议不断。一般来说，人们对于蛇颈龙印象最深刻的就是其脖子很长，就像长颈鹿般，但并不是所有的蛇颈龙都是长脖子，有些则脖子非常短，事实上在海洋生物中比蛇颈龙脖子长的生物不在少数。
反观蛇颈龙的特征
蛇颈龙的身体又宽又扁，尾巴很短，头部很小，但是嘴巴很大，里面还有很多牙齿，体长在13米左右，最长的可达18米以上，四肢进化成为肉质鳍脚，看起来就像是划船的桨，鳍脚能够让蛇颈龙在水中进退自如，也能及时改变方向。
蛇颈龙最灵活的要属脖子了，脖子可以伸展也可以蜷缩，能够伸展脖子摄取远处的物质，也能蜷缩脖子进入面积狭窄的水洞。蛇颈龙属于卵生生物，在繁衍季节，会爬到岸上产卵紫殖后代。
- 蛇颈龙游泳方式之谜
蛇颈龙靠简短有力的鳍脚来游泳的，即用4个巨型鳍脚划水，就像人们划桨般，4个鳍脚都朝着相同的方向划动，当要改变方向时，4个就朝着相应的方向划动，不过这种游泳方式遭到了生物学家的质疑，在1975年，这种说法被彻底否认。
古生物学家洛宾逊认为蛇颈龙的4个鳍在水中可以采用上下扑水的方式运动，这种游泳方式在海龟上可以看到。从外表来看，游冰方式呈8字形，这就是生物学上著名的"水中飞翔"理论，即就像是在水中飞翔游冰，不过这种说法也遭到了否认。生物学家在研究蛇颈龙身体结构时发现，肩部骨骼的组合方式会导致鳍很难向上伸展，所以它很难像海龟那样大幅度上下摆动鳍。
随后生物学家提出了很多新的说法，在1984年，古生物学家古菲经过大量的调查后，提出蛇颈龙4个鳍是向身后方向划动，以此来推动自己前进，即海狮游泳法，这种游泳方法能够充分的利用鳍的长处。这种说法目前得到了众多生物学家的认可。
在中生代的大型海生爬行动物中，蛇颈龙是最有名的，不仅仅是以它们为"设计蓝本"的怪物经常出现在人类的书本上，连最有趣的尼斯湖怪也是以它为原型。
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