今年2月，“網約配送員”正式成為新職業，納入國家職業分類目錄。幾百萬被人們習慣稱為“外賣小哥”的新生代勞動者大軍，明確了職業名稱。新職業的發佈是新業態發展帶動社會分工細化的體現。網約配送員以獨立、全新的職業形態出現，為幾百萬勞動者尤其是大量貧困勞動力提供了就業機會。
外賣配送員最早來自餐廳自配送人員，一般由餐廳服務員為訂餐客戶提供送餐服務。近年來，隨著互聯網技術與本地生活服務業的深度融合，形成了平臺經濟新業態。大型生活服務電子商務平臺出現並迅猛發展，消費者網購類型多樣化，外賣、生鮮、藥品等即時配送需求大量湧現。以美團為例，2019年外賣單日完成訂單量已經突破3000萬單。巨大的市場需求使得網約配送員的就業群體規模迅速增長，每天開展業務的配送員已經達到百萬級，成為吸納就業的典型職業。
網約配送員職業確立是“互聯網+服務業”和“智能+物流”產業融合發展的重要體現。該職業的發佈可以驅動即時配送行業發展，為數字經濟、平臺經濟等新業態發展提供基礎勞動力保障，帶動現代服務業提質增效，並助力經濟結構優化和新舊動能轉換。網約配送員為消費者提供了觸手可及、經濟實惠的消費新選擇，滿足了人們多元化網購消費需求，從而進一步帶動實體經濟營收增長。有關數據顯示，2018年我國在線餐飲外賣收入增長了57%，遠超全國餐飲業收入12%的增長水平。
此前，在2015年版本的國家職業分類大典中未收錄網約配送的相關職業，同時社會大眾經常認為外賣騎手和快遞員是從事一樣的工作。網約配送員在職業技能標準、技能培訓上，一直處於空白狀態，這與行業發展和人們生活實際需求不匹配。目前有很多網約配送員在職業領域內作出優秀業績，成長為“金牌騎手”，甚至是“五星站長”，但在之前缺乏職業規範管理，不利於這一新業態發展和眾多勞動者就業。
網約配送員從根本上有別於傳統快遞和倉儲物流等職業。首先，在配送環節上，網約配送員是點對點服務，無集中取送和中轉接駁。其次，在配送技術上，網約配送屬於LBS服務（Location Based Service,基於位置的服務），對於移動互聯網具有強依賴性，需要配送平臺利用移動互聯網等技術提供網絡定位、時間計算、路徑規劃等，可以說沒有移動互聯網，就沒有網約配送。再次，在配送範圍上，網約配送具有很強的本地化、生活圈化特色，不存在遠距離異地配送。最後，在配送場景上，網約配送對象需求多樣化，包括餐飲外賣、B2C零售、商超便利、生鮮宅配、C2C遞送等。總的來說，網約配送員是移動互聯網技術革新的直接產物，大量就業群體的背後是科技與創新帶來的深刻變化。配送平臺通過運用機器學習、運籌優化、調度仿真等技術，研發智能調度系統，可實時跟蹤配送員行進的方向和當前位置，結合實時運單情況，按照系統計算出的效率最高的方式分派和優化訂單。以美團為例，在高峰期，每小時要支持29億次的路徑規劃算法，平均0.55毫秒規劃1次路線。
在新冠肺炎疫情暴發後，大部分人足不出戶、居家辦公。為了保障群眾的基本生活供應，保障醫護人員三餐飲食，在空曠的城市道路上依然可以看到疾馳的網約配送員，用自己的汗水和熱忱，全力投入到配送服務工作中，為戰勝疫情貢獻力量，成為“風雪中最美的逆行者”。
為堅決貫徹黨中央、國務院決策部署，助力打贏疫情防控阻擊戰，進一步提升勞動者素質和技能水平，人力資源社會保障部等部門決定加大力度，支持鼓勵廣大勞動者參與線上職業技能培訓，網約配送員的相關培訓課程也被納入到“就業創業和職業培訓在線平臺”（http://jc.mohrss.gov.cn）。美團大學配送學院提供了針對網約配送員學習的14門線上課程，作為首批新就業形態培訓的免費在線課程，讓勞動者可以學習配送員專業技能知識，有力支持了疫情防控和勞動者職業技能提升。
近年來，網約配送員的職業認同度逐漸提升。2019年慶祝中華人民共和國成立70週年的閱兵慶典上，網約配送員作為單獨的職業群體，出現在群眾遊行“美好生活”方陣的隊伍中。今年3月，美團外賣騎手登上美國《時代週刊》封面。未來，隨著“互聯網+”的深化發展，預計網約配送員就業規模將超過1000萬，收入水平還將進一步提高，職業發展前景更加廣闊，網約配送員群體將迎來更加美好的生活。
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