關漢卿到晚年的時候，正是阿合馬、桑哥等奸臣專權的時候。他們仗著會理財，得到忽必烈的信任，就到處搶奪人們的財產，使人們的生活非常困苦。桑哥派人到南方去搜刮錢財，使許多人傾家蕩產，有的人被關進了監獄。關漢卿看見這種情況，非常氣憤，就再一次拿起筆，寫下了《竇娥冤》這部雜劇，來抨擊黑暗的封建統治。
《竇娥冤》講的是這樣一個故事：竇娥7歲的時候，她的父親竇天章因為要進京去趕考，借下了高利貸，沒有辦法還清，就把竇娥賣給蔡婆婆做童養媳。沒想到竇娥的丈夫很早就死了，她守了寡。有一天，蔡婆婆去找賽盧醫討賬，賽盧醫還不起錢，就把蔡婆婆騙到郊外，要用繩子勒死她，搶奪她的錢財。正在這個危急的時候，張驢兒父子救下了蔡婆婆。當他們聽說蔡婆婆家還有個年輕貌美的媳婦後，就要她們婆媳嫁給他們父子倆。竇娥堅決不答應，於是張驢兒就想害死蔡婆婆，逼竇娥嫁給他。一天，蔡婆婆病了，要喝羊肚湯，張驢兒就乘機在湯裡放了毒藥，卻沒想到藥死了自己貪嘴的父親。張驢兒卻反咬一口，誣陷竇娥害死了他父親，把竇娥扭送公堂，想乘機搶奪她的財產。張驢兒買通了貪官，這個貪官竟把竇娥判定死罪殺了。後來，竇娥的父親做了大官，她託夢給父親，才終於平了冤獄，懲治了壞人。
《竇娥冤》是我國最優秀的戲劇之一，1838年就被譯成法文，後來又譯為日文、俄文等，在歐洲各地演出。1958年，關漢卿入造世界文化名人，被各國人民廣泛紀念。
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