2012年夏天，台山市下川岛川东渔船“粤台渔62268”在沙堤渔港补齐了一个多月的生产和生活物资，扬帆出海。这一航次的目的地是南沙群岛。
从川岛出发至北纬9°的南沙渔场，要向南连续航行3天4夜。为了打发这漫长、寂寞、单调和无聊的海上生活，船员们一般是睡觉、打麻将、看书、聊天。经过30多个小时航行，船经过西沙群岛海域，凌晨时分除了机器的轰鸣声，大家都在睡梦中，只有轮值的船长坐在驾驶室内看着各种仪表，全神贯注地注视着被大灯照亮的前方海面。
渔船的卫生间设在船艉，住在楼上舱室的人夜间小便贪方便，在船旁面朝大海解决了事。一位谭姓20岁出头的年轻人夜间尿急，睡眼惺忪地出舱小便，朦胧中在船旁一脚踏空，掉下浩瀚的西沙群岛海面。过了约2个小时，开早饭了，大家才发现怎么不见人呢？同船舱的人说晚上大家一起睡觉的，早上起来见不到他。大家分头在船上找，找遍各舱室，不见踪影。不会是自杀吧？大家分析来分析去，很有可能出在夜晚小便上。于是船长掉转船头，通过海图机航迹线沿着驶来的航线寻人。船员们左右前后做好分工，大家瞪大眼睛搜寻着海上的可疑目标，船长则拿着望远镜四处眺望。半个钟头过去，没发现目标；一个钟头过去，没有动静；一个半钟过去了，涛声依旧。大家都露出失望的表情，就算是这一个多钟，再能游水的人也精疲力竭了，何况又不知是夜间几点钟出的事，看来生还的希望非常渺茫。船长坚定地说，为了尽最大的责任，不惜任何代价，死也要找到尸体！
船锁定来路，继续寻找，大约过了半个钟头，船头前面的人发现有情况，远处海面上发现有黑影，大家屏住呼吸，加快航速，驶近一看，齐声惊叫起来，就是他──仰面朝天还在浮死鱼（渔民对仰泳的称呼，是最省力的泳姿）呢！船员快速用小艇七手八脚救起他，送上大船，他神志还清醒，先给他喝了一大杯凉开水，帮他擦干身上的海水，躺下休息一会，吃了早餐，他就迈着蹒跚的步伐，冲了凉，吹干头发，睡觉去了。
这是一个奇迹！没有救生衣，没有救生圈，连块木板也没有，摔下时还擦伤了脸部，在茫茫大海中浮死鱼浮了4个钟头！船上的老渔民说，还从来没有听说过。“刚摔下去时，我忍着脸部疼痛，大声喊救命，没有人听到，凌晨看着远去的船，心想这下子死定了。求生的本能使我镇定下来，采用浮死鱼的方法，心想能浮多久是多久，听天由命，如果再迟半个钟，就坚持不住了。”谭某后来平静地说。
海岛的小孩生活在海边，从小就学会游泳、潜水等基本功。讨海的人面对一望无垠的大海，顶狂风，战恶浪，在与天斗与海斗的过程中练就了一身本事，古铜色的脸上闪着油光，黝黑的皮肤肌肉结实，随时应对瞬息万变的大海，这是讨海人的真本领。
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