20 年前，雷福德 帶給 比盧普斯 的震撼；20 年後，特雷·楊 也帶給了 NBA──雷福德 的十年養成計劃，已經大大成功！1997 年一月，雷福德 楊 在德州理工大學的比賽，依舊深刻烙印在「關鍵先生」昌西· 比盧普斯 的腦海中，比盧普斯 看過這場比賽的錄像帶，影片內容可一點都不會說謊。
那時 雷福德 剛展開他 Big 12 聯盟的 NCAA比賽，並且被預測能拿下最佳新鮮人（best freshman），曾效力科羅拉多大學的 比盧普斯 回想起當時的狀況說道：「天啊，這小子真的很能打。」在 德州拉巴克（Lubbock）這場比賽上，他朝科羅拉多隊的半場準備轉身上籃的時候，雷福德 的目光落到了 比盧普斯 身上。「這傢伙死盯著我看，像是在對我做鬼臉一樣，我那時候就在想『嘿，這傢伙是怎樣？』」比盧普斯 現在回想起當時的一切，「他一聲不吭，就像是在慫恿我，就像他很瞭解我一樣。」
當時 比盧普斯 在六個月後就風光地以探花身分被選進 NBA，雷福德 非常瞭解他所招惹的對象有多大咖，他從板凳出發，目光放在成為球隊的明星身上。
雷福德 總算有機會上場時，正值 比盧普斯 平時該下場喘口氣的時間點，但 比盧普斯 卻哀求科羅拉多總教練 Ricardo Patton 把他留在場上，Patton 起初還感到有點困惑而拒絕，只是一場平凡無奇的客場比賽，隊上表現最穩定的指揮官怎麼會想改變比賽計劃？
「我說『教練，幫我一個忙。』」比盧普斯 說道，「因為我真的想讓那傢伙知道：『老兄，你幹嘛老是這樣看著我？我是聯盟裡最好的後衛，別鬧了！』」
比盧普斯 沒有食言，帶領科羅拉多以 80-78 拿下勝利，但是 雷福德 也同樣證明了自己。「他個子雖小，卻打得很勇猛。」德州理工隊上的三年級生 Tony Battie 談起 雷福德，表示這名只有 5 呎 11 吋（約 180 公分）的發動機，總是毫無畏懼地衝撞禁區內高大的防守球員。
20 年後，雷福德 的長子 特雷·楊 也為 NBA 帶來相同的震撼，只不過他用的招式有點不同——無論是中場的橫側步 Logo 三分彈，還是無數擋拆後那記漂亮的不看人傳球。
Trae 至今僅僅上場 131 場比賽，但他 2019-20 年賽季的得分（場均 29.6 分）排第三、助攻（9.3 次）排名第二位，也讓他初嘗全明星滋味。Trae 華麗的數據和精彩的比賽，讓他在球迷票選中領銜全東區所有後衛，拿到全明星賽先發球員的殊榮。
他走進芝加哥的球員休息室，裡頭滿是全聯盟菁英中的菁英，但在此入選權明星賽之前，Trae 就一直受全明星們包圍著。「他就像是個小弟弟。」Chris Paul 說道。
2006 年，當卡崔納颶風迫使紐奧良黃蜂暫時佔遷到俄克拉荷馬時，在附近的定居的 雷福德 也把握機會，帶他當時 7 歲的兒子去看球。那年 11 月，當 Battie 隨奧蘭多魔術作客奧克拉克荷馬，在福特中心球場出賽時，觀眾席傳來一個聲音。
「我聽到有人叫我的名字，我抬頭一看是 雷福德，」Battie 說。這兩位前隊友相互擁抱，Battie 更把他自己的家庭通行證給了 雷福德 和 Trae，讓他們賽後可以去更衣室參觀。往後每當有球隊來到俄克拉荷馬，雷福德 都會翻翻他的電話簿，看看是他的前隊友或是對手，像是 比盧普斯 或 Tyronn Lue，並想辦法把他的兒子引薦給他們認識。
Paul 是當年黃蜂隊上的娃娃臉最佳新秀，在主場與自己的偶像同場較勁之後，Paul 總是在賽後熱情地撥出一些時間跟 雷福德 的兒子在更衣室外玩耍。
「我只記得下樓到球員通道中等著見面，」Trae 現在回想起來，電話那頭他的聲音留了出一點懷念的笑意，「他總是試圖給我一些建議。」Trae 也見過 Steve Nash 和 Jason Kidd 等這些傳奇球星，他總會向這些場上的指揮官問很多問題，接著回家看看他們的比賽錄像。
Battie 所在的魔術隊在下個賽季再次來到俄克拉荷馬比賽的時候，他們試著讓 Trae 來充當當晚的魔術隊球童。大家一眼就看出他是 雷福德 兒子，他手上戴著舒服的皮革手套，好舒緩接到大人的傳球時的衝擊。「他很會傳球，以一個小孩來說，他傳球傳得很棒，而且他的時機點也選得很精準。」
Trae 出色的能力早在 AAU （美國業餘體育聯合會）球隊招募時就展露出來，「你會一直聽到他的名字，或是聽到別人在談論他，」比盧普斯 說道。
黃蜂隊在 2007 年重回到紐奧良，但他們的迴歸卻點燃了一場兩極化的戰火。球隊老闆 Clay Bennett 在 2008-09 年賽季，把球隊從西雅圖超音速搬到了俄克拉荷馬，並更名作雷霆隊。「我是排隊拿到兩張門票的第一批人，」雷福德 回想起當時的狀況，他仍然留著那兩張 Chesapeake 能源體育館 119 區 R 排 3 -4 號座位的門票。
接著天才雙少 Kevin Durant 和 Russell Westbrook 很快就取代了 Paul，成為俄克拉荷馬的明星招牌球員，同時也成了 Trae 的新玩伴。雷霆隊的前人事部門主管 David Vanterpool 曾在 2001 年與 雷福德 一起為 ABA 聯盟的堪薩斯騎士隊效力，很快地為 雷福德 兒子開啟了賽後與球星接觸的可能。
Trae 首先注意到的是威少的時尚感，他穿著一雙 Christian Louboutin 的鞋子，看到後下巴簡直要掉下來。「他跟我說有一天我也可以拿到一雙，」Trae 笑著說。
但隨著時間一久，這個年輕新星注意到了威少的爸媽總是他身旁，他的妻子也是。「這是我在他身上所學到的，」Trae 說道，「永遠保持著自己的小圈圈，還有永遠要忠於於自己的家人和陪伴你的人。」
有天晚上在 Vanterpool 的幫助下，他們走過體育館場內 特雷·楊 跟 Durant 碰上面了，Vanterpool 和 雷福德 走到一旁，讓 KD 和 Trae 展開他們的第一次對話。
「這種關係的發生真的很自然，」Vanterpool 說道。Durant 的經紀人 Randy Williams 也是位德州人，完全瞭解 雷福德 過去的高中和大學經歷。就像之前 雷福德 過去常做的，他向Williams「裝熟」，兩人重新認識。後來 Nike 贊助讓 Trae 飛去 Bahamas 進行表演賽，Williams 才發現 雷福德 的兒子可不是隻是單純的追星族而已。
「你可能會說，」他提高聲音說道，「這小孩是哪位？」但不久之後，KD 的 NIKE 贊助商就同樣贊助了 Trae 和他的隊友 Michael Porter Jr. 所屬的超級 AAU 球隊──莫坎精英隊（Mokan Elite）──KD 聯名款的後背包和球鞋。
2015 年的 NCAA 經典冠軍賽時，雷福德 把當時還是青少年的 Trae 送到了 KD 那邊，讓他進場看杜克和肯塔基大學的對決，禮拜四的晚上 Trae 沒有選擇跟朋友聚在一起看電視，反倒是來到 KD 家中，只為了在大屏幕看他們所熱愛的比賽，他們也不是在做上對下的教學，反倒是在進行一場同輩的私人聚會。
「這一切很 Chill，我們就只是在看球賽，」Williams 談起當時的種種：「這對我們來說也不是什麼大事，我覺得這取決於你是什麼樣的人，Trae 真的沒有因此而感到害怕。」
「那可是 Kevin Durant，」Trae 語氣中還帶著點感激之意的說。「我還只是個 16 歲小男孩的時候，就在 KD 家中爽爽待著，這真的是很瘋狂，但每當你在球場外看到他們這樣的人，你就會發現他們其實也跟一般人一樣。 」
Trae也 循著他的偶像腳步，當他還在為該選哪一所大學煩惱的時候，他在 Paul 的夏令營中把這位「控球之神」拉到一旁，詢問 Paul 選擇在自己家鄉北卡羅萊納州的維克森林大學（Wake Forest）效力的感覺是什麼。
然而，俄克拉荷馬大學總教練 Lon Kruger 跟 雷福德 保證，俄克拉荷馬捷足者隊（The Sooners）會像金州勇士對待 Stephen Curry 那樣來安排他兒子，不會像杜克大學、肯塔基大學或堪薩斯大學那些傳統名校把他當作二當家來用。
Williams 知道 Trae 將會主導俄克拉荷馬大學的比賽，他的選秀預估順位也將在 NIKE 的季前暖身賽 PK80 中暴升（PK 80 是用來紀念他們聯合創辦人 Phil Knight 的 80 歲生日）。果不其然，Trae 在 NCAA 對上俄勒岡飆出傳奇的 43 分，這讓他的名號開始被放進 2018 年 NBA 選秀的討論之中。
Trae 閃電般地狂掃俄克拉何馬州分區外的球隊，他在 Big 12 首戰對上德州基督教大學首秀就狂砍 39 分、送出 14 次助攻。Trae 在丹佛停留了幾天，接著就在Colorado Springs 參加美國籃球訓練，白天跟老爸曾經的對手練習擋拆；晚上則在 比盧普斯 家後院聚會中吃著 BBQ。
他們知道 Trae 身高和身材的狀況，所以他們在意的是他在籃下的終結能力。「沒人能阻擋你殺入禁區，但你進去之後又會做些什麼呢？」比盧普斯 考考他的學生，作為一位職業球員，比盧普斯 知道 Trae 像一把尖刀直入殺進禁區時，很難在身體對抗的情況下賺到犯規，畢竟，比盧普斯 17 年職業資歷中，罰球命中率可是高達 89.4%。
Trae 已經掌握了一系列讓人印象深刻的拋投技巧，他的投籃弧度很高，即便是高大的防守球員也無法干擾他，但他在大學賽季的最後一段時日，卻突然下滑到了平均水平，對戰德州時三分球 14 投 2 中、對愛荷華州大 8 投 1 中、三天後對上德州理工大學 9 投 0 中，儘管他在前 24 場比賽中有 11 場的助攻上雙，但在後面的 8 場比賽中他卻完全失靈，對手用雙人包夾守住了這個籃球神童，球探們也開始懷疑，他瘦弱的身材是否會成為他在 NBA 成功之路的絆腳石。
但在沮喪之後他並未懷疑自己，Trae 記得 Paul 和時任火箭隊的助理教練 Irv Roland 跟他說過的事情，2018 年 12 月火箭客場對上雷霆，雷福德 再次獲得了在賽後跟球員們交流的機會。
「我曾跟 Trae 說過，即便他在大學裡打得很掙扎，那也沒關係，NBA 會比大學更容易，」Paul 說。在這個講求節奏和外線的職業比賽上，會給 Trae 有個完美的舞臺：「比賽空間會變得更大，你可以看到他和更好的隊友、拉開更大的空間做些什麼，」Roland 說道。
不過僅有 180 磅重的 Trae 還要付出其他的代價：「過去我跟他說過最重要的事情就是防守，」Paul 說道。
亞特蘭大老鷹隊的防守在全聯盟排名第 28 位，畢竟他們球隊裡面只有 6 位在聯盟打滾超過 3 年的球員；因此，老鷹隊目前在東區排名墊底，Trae 也感受到了那種想要衝擊季後賽，而必須肩負重任的壓力。
「人們所不理解的是，這一切對他來說真的很重要，」比盧普斯 說。「他是個非常好勝的孩子，真的非常非常想贏。」所以他就打給了他的全明星導師，問說如何才能搶下更多的勝利。」
「當領導者表現不如預期的時候，你就要把機會放手給其他人，」比盧普斯 建議他。他舉了活塞當時背靠背打進總冠軍賽的經驗給他做教訓。比盧普斯 會故意在第一節為隊友製造機會，並相信自己的機會是在第二節。每個射手都有不同的投籃習慣，熟知他們的這些習性是件非常明智之舉。
「這是高水平球員之間的對話，」比盧普斯 說道，「他不是海綿，我把他像他們這樣的人稱作濾網，因為海綿只會吸收一切事物，而濾網則是能吸收所有東西，但也知道哪些東西該被過濾掉。」
Trae 的老爸把一切都紀錄下來，相簿裡面有著 Trae 小時候跟無數籃球明星的合影，還其中有包括像是 Blake Griffin 和 Kyrie Irving 的這些新生代巨星。
「我記得和 Trae 在俄克拉荷馬市合拍的那張照片，看到他在新人的前兩年所做到的成就真的讓人很震驚，」Irving 說，「我不知道這是不是我正開始變老的跡象。」
是也好、不是也罷；但不管如何，雷福德 的十年養成計劃，都已大大成功！
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