提起伍連德，很多人表示沒聽過，甚至不知道中國醫學史上有這樣一位偉大的人物。他攪動了歷史風雲，奠定了中國防疫體系的基礎。
1910年，東北傅家甸，即今天哈爾濱道外區，突然爆發神秘瘟疫，村民一家一家死亡，前來調查的警察、醫護人員，也未能倖免。之後，疫情迅速蔓延到奉天、長春、北京、天津、濟南等地。鼠疫蔓延至北京，各國使館驚恐萬分，給清朝廷施壓，要求立即向外國力量求助。
而這個時候的大清，已到了最後一口氣，但還有一個明白人，他就是外交部右丞施肇基他力排眾議，保薦了伍連德任“東三省防鼠疫全權總醫官”，後來的事實證明，這是在亡國之際最正確的選擇。
接受任命後，伍連德帶著唯一的助手林家瑞乘火車，迎著四處逃避瘟疫的人群，來到哈爾濱。他是最美逆行者。
來到哈爾濱後他敏銳地發現：這場鼠疫來得非常蹊蹺，疫情爆發後，很早就被鎖定為鼠疫，但是你在老鼠身上檢驗不出傳染的病毒，更何況，東北的冬天天寒地凍，不見老鼠出洞，沒有傳播機會。
只有找到傳染原因，才能對症下藥。1910年12月27日，傅家甸，伍連德進行了中國歷史上第一次屍體解剖。在當時風俗、法律之下，擅自解剖屍體是不被允許的，屬於大逆不道的行為。況且，這種情況下，極有可能感染瘟疫。
伍連德的判斷是正確的，他最終發現傳播途徑：通過呼吸和飛沫方式，人傳人。
對於這項成果，最初並不被接受，特別是在東北的日本勢力和俄國人，他們把全部力氣放在消滅老鼠身上。清政府信賴的北洋醫學堂首席教授、法國醫師梅尼，更是對伍連德的判斷嗤之以鼻，最後他出局了，他因為拒絕隔離而感染鼠疫，死亡。
隔離的方式有很多，但最基礎的是戴口罩。但是伍連德發現：普通的口罩並不能完全隔絕病毒。為此，他用三天的時間，研製出一種全新的口罩：“伍氏口罩”，製作簡單，費用低廉，只需要在傳統的兩層紗布之間，增加一塊吸收過藥水的藥棉，而正是這小小的發明，效隔絕了空氣中的細菌與病毒，在防治鼠疫中立下大功。
其實，不僅僅是1910年的東北大鼠疫，之後的1917年8至12月內蒙古五原縣新安鎮大鼠疫、1920年10月至第二年1月的第二次東北大鼠疫，均為伍連德一個人滅掉。伍連德在跌宕起伏的社會環境中，憑藉一己之力，三度力挽狂瀾，送走了瘟神，拯救億萬生命，成就國士無雙之名。而其中，伍氏口罩功不可沒。
