伍連德先生是一個很傳奇的人，劍橋大學第一位華人醫學博士，協和醫院的創始人之一，並且是第一位諾貝爾獎華人提名者。
1910年的冬天，東北發生了一種怪病，病人先是發燒，而後咳嗽，並且伴隨著吐血的症狀，不久便不治身亡。正在國內一籌莫展時，伍連德用顯微鏡發現此次瘟疫是令人膽寒的鼠疫病毒，當即前往東北。領導了一場由中國人主導的國際防疫行動，成功地撲滅了數百年不遇的大瘟疫。
民國時期，他又成功地應對了哈爾濱1919年夏季的霍亂和1920年的肺鼠疫，並在1932年有效地控制了上海發生的霍亂，被譽為"抗疫鬥士"。
1910年東北所發生的瘟疫，跟以往所知的並不一樣。當時醫學界認為，鼠疫是經跳蚤由鼠傳染人，人際之間並不傳播。聯想到此前日本派來的醫生解剖了幾百只老鼠，卻沒發現一例帶鼠疫桿菌的，於是伍連德大膽提出：在傅家甸流行、比以往兇險百倍的新型鼠疫無需通過動物媒介，而可以通過呼吸之間的飛沫傳染，他將其命名為"肺鼠疫"——這是在科學史上第一次提出鼠疫的分類。
伍連德為了防止飛沫傳染，專門設計了一種雙層紗布口罩，戴上它就可以隔離病患（後來被稱作"伍氏口罩"）
但是外來援助專家並不相信"肺鼠疫"新理論，對伍連德提議戴口罩一事也嗤之以鼻。但是很快，當時任天津北洋醫學堂首席教授、以志願者身份參與治疫的法國醫生邁斯尼嚐到了惡果：他不聽伍連德勸阻，在沒戴口罩的情況下就去一所俄國醫院診斷傳染者，當即被感染，6天后不治而死。
之後，伍連德的理論有了立足之地。也開始建立了自己的權威，開始在整個城裡的疫情防治。首先，伍連德切斷人和人之間的傳染途徑：控制鐵路、公路交通，以防瘟疫蔓延；隔離疫區傅家甸；向關內徵聘醫生。
伍連德說"防疫不亞於一場戰爭"，當時正值年關，為阻止疫情隨返鄉過年的人流沿鐵路傳播，伍連德一方面調動軍隊沿途設卡檢疫，同時通過外交途徑，安排日本和俄國的南滿鐵路和中長鐵路兩條鐵路停運，並緊急徵用車廂作為隔離病房。
最後防疫進入關鍵階段，伍連德認為腐屍極有可能會轉變成新的傳染源，所以大膽提出用火燒掉屍體，後來徵得同意之後，就將屍體集中火葬，同時，這也是歷史上第一次火葬。
不到4個月的時間，便得到了控制。這是人類歷史上第一次大規模成功控制傳染病的行動，伍連德功不可沒。
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