来自英国剑桥的研究人员利用遗传网络技术重建了人类中COVID-19早期进化路径，通过分析患者身上的病毒基因组，科学家绘制出新冠病毒通过突变产生的原始谱系，原始病毒突变进而产生不同的病毒系。
该研究团队用2019年12月24日至2020年3月4日从世界各地获取的病毒基因组，发现COVID-19有三个主要的“变异体”，记为A、B、C。A型与蝙蝠和穿山甲携带的与原始病毒最接近，但是武汉的主要病毒类型为B型，也就是“人类原始病毒基因组”并不是城市中传播的主要病毒类型，并且整个东亚地区的患者也普遍是B型。研究人员称，如果该变体没有进一步突变就不会在该地区以外的地区大量传播，这可能暗示武汉或东亚以外的地区的人存在对COVID-19抵抗力，因而产生突变，进而在该地区以外的地区进行大范围传播。
而在美国和澳大利亚患者中发现了大量的A型病毒。
欧洲的病毒的主要类型为C型，法国、意大利、瑞典和英国早期患者中发现的是C型。中国大陆样本却没有C型病毒，但在新加坡、香港和韩国出现C型病毒。
新的研究还表明，最早是在1月27日这种病毒传入意大利，这是第一例德国感染者引起的，而意大利早期的另一种途径则与新加坡有关。
研究人员认为武汉和整个东亚的B型病毒突变率慢，可能是因为B型病毒在免疫学或环境方面与东亚大部分人口相适应，它要突变需要克服人们的抵抗，而这种阻力较大，所以突变率相比慢了下来。因此在其他地方暂未发现B型病毒。
文章作者称，最新研究表明，COVID-19的首次感染和传播是在9月中旬至12月初之间发生的。
参考文章《美国科学院院刊》：Phylogenetic network analysis of SARS-CoV-2 genomes.Peter Forster, Lucy Forster, Colin Renfrew, Michael Forster. Proceedings of the National Academy of Sciences Apr 2020,
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