这段时间，大量暖水团从海洋深处浮出赤道中东太平洋表面，它正加速着赤道中东太平洋地区的变暖。据美国海洋大气管理局（NOAA）的数据，近日赤道中东太平洋的表面温度比往年平均更是大幅偏高了1摄氏度！NOAA的预测人员已经将厄尔尼诺现象形成的可能提高到了80％，并认为其可能持续到春季。
但是，海水温度的升高不完全等同于厄尔尼诺的到来——要符合厄尔尼诺现象的条件，科学家们必须看到大气层对温暖的海面温度做出反应的证据。也就是说热带太平洋上的经典环流模式“沃克环流“要发生变化。
沃克环流是由西太平洋和印度尼西亚的温暖水域上升的暖空气驱动的。这种空气在大气层中上升并向东移动，然后在东太平洋下降，并通过在地表附近向西行进完成循环，这个循环也形成太平洋热带地区的信风。在厄尔尼诺现象期间，中东太平洋地区的水温高于平均值，导致该地区的空气上升，云和雨比正常情况更多。这削弱了整个沃克环流的循，这将使得上层和下层的风都比正常的慢。这就是大气层对于温暖水温产生的响应。
正常的沃克环流模式
厄尔尼诺状态下的沃克环流模式
但是，NOAA的科学家们似乎没有看到这种响应——比如说经典的南方涛动指数，它是测量澳大利亚达尔文与太平洋上塔希提岛之间的海平面压力差异，当它是负值时，意味着达尔文的气压高于平均值，而塔希提岛的压力低于平均值，太平洋上的信风会减弱且中东太平洋地区会因为低压有更多的云雨，因此处于负值的南方涛动指数表明厄尔尼诺现象。但目前南方涛动处于正值，这意味着大气层并未响应水温增暖而转变为厄尔尼诺状态。
同样的，科学家们也发现，赤道南方涛动指数的数值也很不对劲，这是一种衡量赤道西太平洋和东太平洋之间的压力差异的指数，它在10月也只是微微偏负，没有令人信服的大气响应证据。
检验太平洋大气环流变化的另一种方法是观察赤道地区的云量或降雨量。如果沃克环流减弱，那么中太平洋的云量将超过平均水平，而印度尼西亚的云量则会减少。但是，从目前的监测结果来看，太平洋中部的云量比上个月的平均值还要略低。因此，大量的证据显示，尽管赤道中东太平洋的海水显著增暖，海洋条件有利于厄尔尼诺的发展，厄尔尼诺现象还没有开始。
当然，大多数计算机数值结果仍然预测赤道中东太平洋海面温度将长期保持偏暖状态，并且将可能长时间高于厄尔尼诺海温阈值0.5度，这意味着未来的海水条件仍然是支持太平洋往厄尔尼诺现象发展的。计算机数值结果之所以如此笃定是因为太平洋表层以下的温度高于平均，尤其是10月份的平均值是自1979年以来的第5高。表层之下的暖性海水将在未来几个月内为表层海水源源不断的提供暖水。
因此，NOAA目前认为，厄尔尼诺正在酝酿，但仍未到来，澳大利亚气象局（BOM）目前对于厄尔尼诺的状态仍然是“警戒”。NOAA预计，大气层将对温暖的海水表层温度作出反应，当这个响应开始时，厄尔尼诺现象就可以宣布到来了。但也有例外——2014年年末，赤道中东太平洋连续高于厄尔尼诺海温阈值数月，但大气环流响应缓慢，厄尔尼诺迟迟未至。不过这次的情况与2014年有些不太相同，厄尔尼诺虽然看上去有些“难产”，但是它大概率仍然会到来。
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