武漢具有悠久的歷史，遠在3000多年前的商代中期，在離漢口僅30裡的府河北岸，就建有古城，遺址在盤龍湖畔被髮掘出來。可見，自商、周以來武漢地區即是重要的古城鎮。
武漢是武昌、漢陽、漢口的合稱，即“武漢三鎮”的合稱。武漢成為統一的大城市，經歷了漫長的歷史過程。
武漢三鎮在歷史上形成的時序為江北（漢陽）先於江南（武昌），而漢口在明代以前，不過是毗連漢陽的一個水曲荒洲，因此，在明代以前，所謂“武漢”，乃是武昌、漢陽兩地的合稱。元代武昌、漢陽均屬湖廣行省，鄂（武昌）漢（漢陽）並稱，是為雙城。元代詩人餘闕在詩中把武昌、漢陽稱為“雙城”，顯示了武昌、漢陽由單稱到合稱的趨勢。
明憲宗成化（1486--1487）年初，漢水改道入江，漢口始形成市集。但每到夏天漲水之際，江水漫溢，人們仍無法安居。1635年（明崇偵八年）通判袁倡創築長堤（上起礄口，下迄堤口）以障水患，此堤名曰“袁公堤”，即今日之長堤街。此後，居民日增，到清仁宗嘉慶時，漢口居民已達36，929戶，129，183人，但漢口在很長一段時間裡，一直隸於漢陽縣，因此，早期的“武漢”概念仍是武昌、漢陽雙城的合稱。如1822年（清道光二年），範鍇所著《漢口叢談》中“遂陷武漢等郡”一句，即指武昌、漢陽等郡（府），漢口是稱不上郡（府）的。咸豐年間，湖北巡撫胡林翼在其奏章、函牘中常用“武漢”兩字，如“武漢為荊襄咽喉”、“若使武漢克復”、“武漢兩城對峙”等等，顯然也是指武昌、漢陽（當然也包括了漢口）兩地， “武漢”實際上應讀作“武、漢”。
武昌，七百多年前(三國時)孫權在今城建都,名昌,不久在現在的蛇山築城。稱夏口:公元280年,晉朝將江夏郡改為武昌郡,即為今天武昌城的正名之始,後又改名江夏直至清術,康熙時曾設武昌府。辛亥革命後改江夏縣為武昌縣,武昌即成為正式名稱
漢口的獨立地位是在1899年（光緒二十五年）才確立的，當時湖廣總督張之洞奏請陽、夏分治，改漢口同知為撫民同知，分漢陽漢水以北地段北至攝口，西至礄口，撥歸同知管轄，立名曰“夏口廳”。到民國初年，改同知為知事，易廳而為縣，於是便有了夏口縣。當時，武昌（江夏）、漢陽、漢口（夏口）仍以各自名稱為主，而且各有所屬，如清末時江夏屬武昌府，漢陽、夏口屬漢陽府，民初時夏口屬江漢道，故未形成統一的行政建制，在歷史上，亦有將漢陽、漢口聯稱為“陽夏”，將武昌、漢陽聯稱為“武陽”，將武昌、漢陽、漢口聯稱為“武陽夏”者。
1926年秋，國民革命軍攻克武漢。次年初，國民政府將漢口市（轄漢陽縣）與武昌合併，劃為京兆區，作為首都，並建立統一的武漢市政府，此時，武漢才作為政區、市區的稱謂。此後，武昌、漢陽、漢口時分時合，直到 1949年解放前夕，漢口作為直轄市，武昌作為省轄市，漢陽作為縣而分治。
解放後，政務院將漢口、武昌、漢陽（縣府所在地及鄰近地區）合併為武漢市（原漢陽縣治所遷至蔡甸，保留縣的建制），武漢市人民政府設在漢口。至此，武漢三鎮才名符其實地合三為一了。
武漢是一座具有光榮革命鬥爭傳統的城市。封建時代的農民起義多次在此捲起巨瀾。唐代王仙芝，元末徐壽輝與陳友諒，明末李自成、張獻忠，清代洪秀全等，都曾親臨武漢。在近代，一舉埋葬清王朝的辛亥革命首發於武昌。中國共產黨成立後，毛澤東、周恩來、劉少奇、董必武、陳潭秋、惲代英等在這裡留下了光輝的革命業績。“二七”大罷工，國民革命軍北伐和武漢國民政府的建立，“八七”會議的召開，抗戰初期的武漢會戰等，都在中國現代史冊上熠熠生輝。
目前，武漢市是湖北省省會，全省政治、經濟、文化的中心。歷來為水陸交通樞紐，素有“九省通衢”之稱。1986年，國務院批准武漢為全國曆史文化名城。轄江岸、江漢、礄口、漢陽、武昌、青山、洪山7箇中心城區以及東西湖、漢南、蔡甸、江夏、黃陂、新洲6個遠城區。東西最大橫距134公里，南北最大縱距155公里，總面積8400平方公里。東與黃岡、麻城、大冶、鄂州為鄰，南與咸寧、洪湖、嘉魚接壤，西與漢川、仙桃毗連，北與孝感、大悟、紅安為界。跨北緯29度58分—31度22分，東經113度42分—115度4分。
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