鲸落（Whale fall)
当鲸鱼在海洋中死去
它的尸体会缓慢沉入海底
并在此过程中形成的一个独特的生态系统
它可以供养一套以分解者为主的循环系统
长达百年
这是鲸鱼留给大海最后的温柔
4月2日，中科院“探索一号”船
完成2020年度第一个科考航次
顺利返回三亚
与科学家们一同返回的重要成果中
最引人注目的一项
是在南海首次发现一个约3米长的鲸落
这是我国科学家第一次发现该类型生态系统
对我国深海科学研究具有重要的意义
鲸落是鲸沉落在深海之后
用自己的残骸滋养万物进而形成的
一套完整、复杂的生态系统
与热液、冷泉一同被称为深海生命的“绿洲”
鲸落可以供养一套以分解者为主的
循环系统长达百年
人们在上世纪七八十年代发现第一处鲸落
至今发现的现代自然鲸落不足50个
（在深海海山1600米的山腰处发现的鲸落)
图源/中国科学院深海科学与工程研究所
鲸落的形成是一个漫长的过程
会经历大致四个阶段
一、移动清道夫阶段，即鲨鱼和螃蟹等食腐动物清除鲸鱼的软组织。一般持续4-12个月。
二、机会主义者阶段，即其他的异养动物(如蜗牛和蠕虫)食用食腐动物留下的剩余食物。它们在鲸落周围的沉积物中定居下来，并在鲸骨上或鲸骨内清除残留物。一般持续3-4年。
三、化能自养阶段，到这时候，鲸只余骨架。大量的厌氧细菌进入鲸鱼的骨骼，分解其中的脂类，并产生硫化氢。而这些硫化氢是“化能自养细菌”的最爱，它们在这里大量繁殖，形成厚厚的细菌“毛毯”，进而养活一大批小型海洋生物。这一阶段也是鲸落持续最久的阶段，可长达50年。
四、礁岩阶段，当残余鲸落当中的有机物质被消耗殆尽，鲸的遗骸还会化作礁岩，成为大批海洋生物的聚居地。
科学家介绍
此次发现的鲸落处于南海中部海山上
根据其形态特征，估计为一只齿鲸尸体
初步被认为是鸟嘴鲸
鲸落附近
有数十只白色铠甲虾、红虾和数只鼬鳚鱼
尾部甚至可以观察到有鼬鳚鱼在撕扯肌肉
表明它尚处在第一个阶段
推测很有可能是一只死亡不久的鲸
具有长期观测的价值
（一个化能自养的鲸鱼掉落群落，包括细菌垫、沉积物中的囊藻类蛤、盖拉西蟹、多头类动物和各种其他无脊椎动物）
一只鲸死亡之后
在其尸体分解的不同阶段
给食物链不同阶层的无数海洋生物
提供了食物来源、栖息之所
同时还滋养了全新物种的出现
研究人员发现
在北太平洋的深海中
至少有43个种类、12490个生物体是依靠鲸落现象而生存的
而科学家们通过鲸落现象发现的
全新物种已达16种
巨鲸落，万物生
这是最残忍的死亡
也是最温柔的重生
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