2017年10月,天文学家发现一颗闯入太阳系的系外小天体,国际天文学联合会将其命名为“奥陌陌”。作为人类观测到的首个星际天体,奥陌陌的到来引起全球广泛关注,他的独特的性质也引发天文学术界对原有星际天体形成和演化机制的重新讨论。
奥陌陌是已知的第一颗经过太阳系的星际天体。ʻOumuamua在夏威夷语中意为“信使”。在2017年10月19日，被科学家们发现。ʻOumuamua直径的在百米级，它以每秒26公里左右的速度从天琴座方向冲进太阳系，近乎与黄道面垂直。外表呈现一个雪茄状，颜色偏红，具有固态表面，但是还不能区分或岩石或金属构成。
奥陌陌的出现也让所有天文学家着实惊了个呆。他们发现奥陌陌简直惊为天石——长度400米左右，大约是宽度的10倍，呈明显的雪茄状。也有艺术家通过脑补画出了奥陌陌的面目，大有外星飞船的气质。
随着奥陌陌渐行渐远，它也变得令人越发困惑。随着持续的观测，天文学家发现，奥陌陌并没有像预期计算中进行减速，而是加速离去。
另外，在只受引力的影响时，小行星会严格按照由引力方程计算出的轨迹运行。但就观测到的数据表明，直到2018年1月2日，奥陌陌的位置与计算出的轨道存在4万公里的偏差（在2018年5月3日差值会达到10万公里）。因此需要加入一个非引力加速度来解释其运行轨迹。如果仅仅受到万有引力的作用，其轨道应该如图中红线位置所示，实际观测到的却是蓝线。也就是说，奥陌陌给自己来了一次加速，但是加速的原因目前仍然不明朗。
对此，一支国际研究小组认为，由于奥陌陌受到太阳辐射加热，使得奥陌陌出现气体物质喷发，这让它像安装了火箭推进器一般得以加速。
如此种种，让很多人情不自禁地将奥陌陌与外星文明联系到一起，怀疑它可能是伪装成石头的外星飞船或是到太阳系侦查的外星探测器。当然，我们可以把这些想法贴上阴谋论的标签，但奥陌陌的诡异却让人难以对此嗤之以鼻。
如果奥陌陌是真正的外太空飞船，那么必定会发出电磁波信号。因此在奥陌陌尚未远离地球之际，搜寻地外文明计划（SETI）对其进行了一次全面的无线电信号监测。现在，天文学家在一篇论文中公布了监测结果。SETI组织在1吉赫至10吉赫的频率范围内进行了监听，解析率约为100千赫。这种精度，如果奥陌陌上只有一只功率在30至300毫瓦的全向无线电发射机，立马就可以被发现。但是很不幸，他们并没有侦测到奥陌陌发出任何无线电信号。也许，奥陌陌压根就是一块在太空中安安静静游荡的石头而已。
在奥陌陌被发现之前,现有的行星系统理论认为彗星更容易被其原有行星系统甩出,并且由于彗星比同尺寸的小行星更为明亮,可观测到的星际天体应多为彗星。因此,天文学家希望利用观测的手段验证奥陌陌属于彗星的猜想。但是,即便调用了几乎所有的天文望远镜,人们都没有发现它有向外喷射气体和尘埃的迹象,从而推测奥陌陌是一颗小行星而非彗星。此外,由于奥陌陌的形状和非引力加速度的谜团之前未解开,其起源和成为星际天体的过程令天文学家们十分困惑,甚至有科学家猜测奥陌陌与外星生物存在有所关联。
天文学家最新研究表明，这个“奥陌陌”可能是一个行星天体的碎块——可能是被原行星系统中恒星的潮汐作用撕碎并甩出的碎片。据推测，奥陌陌可能来自太阳系附近的一个恒星团，距离地球大约163至277光年。它在某个年轻恒星的原行星盘中形成，并在大约4000万年前被一颗行星抛出，弹射速度大约为1至2千米/秒。在分析了欧洲航天局（ESA）盖亚任务的恒星数据之后，天文学家推测这片区域可能位于船底座-天鸽座星协（比星团更为稀疏的恒星群），这可能是杜鹃座-时钟座星协中的大规模恒星形成活动的一部分。
奥陌陌，给天体研究以新的思路。它不仅带来了原生星系的蛛丝马迹，也让人类对它穿行过的星际环境有了更多认知。
而NASA估计，在2021年之前，这个看起来很奇怪的雪茄状朋友就会飞过海王星轨道，沿着它自己的命运之路飞向太阳系的外围更广阔的天地，到那时我们就要与它挥手永别喽！在将来，我们可能会发现更多的奥陌陌。
这里是博可yoke，关注我，一起看科技！
閱讀更多 博可yoke 的文章
