公元前221年，在消滅了北方六國之後，戎馬一生的秦始皇又將目光瞄準了嶺南百越地區。秦始皇命大將屠睢率50萬大軍兵分五路而來，史稱
“秦戍五嶺”。五路大軍中的一路，目的地就是廣西。但是，令秦軍沒想到的是，兩廣地區山高林密，峽中險峻，五嶺成了一道與中原隔絕的天然屏障。桀驁不馴的百越人利用這裡獨特的地形和秦軍周旋，秦軍不得不在這些複雜的地形中疲於奔命，戰爭打了3年，秦軍不但毫無建樹，更可悲的是，他們的軍糧也即將枯竭。手中無糧，心中發慌。為了解決軍糧問題，秦始皇不得不重新審視嶺南這塊土地，他迫切需要將軍糧通過長江水路運到嶺南前線。
秦始皇劇照
可是，現實讓秦始皇失望了。長江和珠江之間沒有水道相連，而相距較近的湘、漓二水之間雖然只有4.8公里，但中間隔著一座越城嶺，而且兩條江的落差也達32米，各自所屬水系也不同，湘江北去，灕江南流，根本不可能實施水路運糧的計劃。就在秦始皇一籌莫展的時候，一位名叫祿的官員告訴秦始皇，可以把逶迤的湘、漓兩江，用一條運河貫通，將“二”字改為“工”字，這一來，屬於長江水系的湘江和屬於珠江水系的灕江就會得以溝通。官員祿也通常被叫做史祿，史是他的官職，並非姓氏，秦始皇聽了史祿的建議後，愁眉頓解，即令史祿劈山鑿渠。於是，史祿來到了嶺南，一項史無前例的工程開始了。
越城嶺
史祿只花了兩年多時間就完成了這項工作。靈渠的鑿成，使軍事上的格局很快就得以改變，軍糧的補給暢通了，秦軍很快即征服嶺南，將嶺南正式併入中原王朝的版圖，完成了統一中國的偉業。此後歷朝也都有人主持整修靈渠，靈渠成了古代中原進入嶺南最便捷的通道，也成為嶺南文化和中原文化相連接的紐帶。可以說，沒有靈渠，今天的中華版圖上就不一定會有嶺南這片光鮮奪目的土地。現在，靈渠南渠岸邊的四賢祠內，還供奉著史祿的塑像，人們感念他開鑿靈渠，居功至偉，贊曰:“咫尺江山分楚越，使君才氣卷波瀾。”
史祿銅像
興安的地形素有“興安高萬丈，水往兩頭流”的說法，這兒南北高，中間低，東半部南高北低，西半部則又北高南低。地形的特點，決定了興安水系的佈局，湘江發源于海洋山，向北流淌，灕江發源於貓兒山，往南而去。非同山酒普，朱當雖然湘、漓兩江源地不同、流向各異、分屬兩個水系，但是兩河相距比較近，水位差不大，分水嶺不高，因此構成了在興安引湘入漓這一極為優越的自然條件。儘管如此，修建靈渠的難度也是無比巨大的。怎樣築壩分水？怎樣把水從低處引到高處？都必須予以考慮。
靈渠
靈渠工程包括南渠、北渠、鏵嘴、大小天平石堤、秦堤、陡門、大小洩水天平等結構。這些設施配套結合，構成了靈渠工程的整體。南渠自分水塘至靈河口，長約30公里，解決了引湘入漓的問題。但是，因為湘江築壩斷流，湘江的船隻不能越壩而過駛灕江，灕江的船隻也不能溯南渠而上，跨壩駛入湘江，為了使船隻能來往於湘、漓二江，人們又開鑿了北渠。北渠從分水塘分流而出，向北流淌，至洲子上村匯入湘江，十分彎曲，全長約4公里，渠道較寬，利於船隻航行。聰明的勞動人民將北渠修成“S”形，是為了延長流程，降低比降，使水流緩慢，便於通航。
靈渠
鏵嘴和與其連成一體的大小天平石堤構成一個“人”字形堤壩，這裡是激水分流、引湘入漓的關鍵工程。鏵嘴形似犁鏵，故而得名，高6米，長74米，寬23.4米。鏵嘴將湘江河水劈分成兩支，使江水的3/10流經南渠進入灕江，7/10進入北渠仍流回湘江。因此這裡的河水又有“三分入漓，七分入湘”之說。大小天平石堤位於鏵嘴尾部，呈“人”字形。大天平長380米，小天平長120米，它們既可攔水，又可洩洪。它略低於湘江兩岸，洪水可漫過它進入湘江故道，避免水患。因為它能自動調節水量平衡，故被稱為“天平”渠道在水淺的地方設有陡門，南渠上共有陡門36座。來船時先放陡槓，再放竹箔，攔水抬高水位，接著再抽去陡槓，船就可以通過陡門了。
靈渠
這種陡門是船閘的前身，也是世界上最早的導航措施，靈渠有“陡門灣灣三十六，二水湘漓一派分”的說法“三十六陡下興安”之說便由此而來。靈渠上的一個個陡門，實現了船隻翻山越嶺的奇蹟，載重萬斤的船也能輕鬆往來，不能不令人歎為觀止。秦堤是南渠自南陡口到興安縣城水街的一段東岸渠堤，長約兩公里，因始建於秦代而得名。這裡綠樹成蔭，水光山色，相得益彰。在沒有現代技術設備的秦代，我國勞動人民完全憑著自己的雙手和簡單的工具，劈山開渠，引湘入漓，並逐漸發明創造瞭如此之多的設計方案，由此亦可見古代廣西人的聰明才智和勤勞勇敢，證明了廣西人民一直以來都是具有偉大創造力的。
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