最近，中国科学院紫金山天文台的近地天体望远镜在狮子座方向新发现了一颗对地球构成潜在威胁的小行星：2020DM4，从目前的观测数据来看，这颗小行星正在奔向地球，并将在2020年5月从地球面上掠过。
2020年2月27号凌晨，紫金山天文台盱眙天文观测站的近地天体望远镜在常规巡天过程中，发现狮子座方向有一颗亮度为暗弱的移动天体，与典型的主带小行星明显不同，这个天体的运动速度相对缓慢，科研人员敏锐地意识到这可能是一个特殊目标，随即将该小行星的信息上报国际小行星中心。
此后，全球不同地区的12台天文望远镜对这颗天体进行了持续几天的观测。中国科学院紫金山天文台天体望远镜团组首席科学家赵海斌介绍，从目前的观测数据来看，这是一颗近地小行星，直径大约在160米，轨道周期为2.55年，轨道不与地球发生交叉，而是从地球轨道外侧接近地球。
目前这颗小行星被命名为2020DM4，据测算，2020DM4将在5月初掠过地球，距离地球的最近距离大约在735万公里。
735万公里是个什么概念呢？赵海斌解释，从天文学的角度来说，735万公里大约为0.05个天文尺度，是一个值得关注的比较小的距离。但实际上，这个距离很远，形象一点的话可以和月亮的距离作一个比较，地球和月亮的距离是38万公里，而735万公里大概是19倍多的地月距离，所以这次飞掠对地球是不会构成威胁的。
但由于2020DM4的天文学尺度距离地球和月球较近，运行轨道有可能受到大质量天体的影响而改变，因此对于地球还是存在潜在威胁的。直径140米以上的小行星撞击地球，可以构成地球上区域性的危害，大概是上万平方公里地域的损毁。
据悉，在太阳系中，直径140米以上、可能会对地球造成威胁的小行星，人类目前掌握的目标在30%左右，这些目标一直处于人类的监测中。从目前的观测数据来看，近一两百年对地球构成威胁的很少，最大的威胁来自一颗名为阿波菲斯的小行星，它的直径约为400米，将在2029年4月份和地球擦肩而过，最近距离约为3万公里。目前对于近地天体的防御，国际和国内都在开展相关的研究。
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