春秋時期，諸侯爭霸，諸侯們身邊的門客或者臣子，一朝得勢則聚天下財富，這種財富可以留給子孫，代代傳承。於是，大多數臣子，往往會大肆聚斂，貪汙受賄，即便是刑律嚴苛的秦國亦是如此，甚至為此立了《秦律》，這部律法也成為中國歷史上最早的法律寶典。
而在秦國東邊的晉國，卻對這種貪汙受賄的事情未加立法，雖然王室對此深惡痛絕，可並沒有找到好辦法，各個封地的權臣們，小的貪財，大的則掠地，搞到最後王室反而衰微，下面的權臣們倒是成了實際的控權人，這也便是韓趙魏最終瓜分晉國的因由。
晉國自文公霸業以來，出現了幾大權臣家族，其中有個羊舌家族，算是晉國的名門。這個家族起源於羊舌鬥克，他是晉文公身邊馳騁沙場的一代名將。這個家族在晉國政壇十分顯赫，後來出了個羊舌鮒的人，這個人也就是我們今天要說到的主人公。
羊舌家族到羊舌鮒的時期，依然是晉國政壇的股肱。他的父親羊舌職是晉國的太傅、中軍尉，也是晉國有名的高級將領，很受到當時諸侯們的敬重。而羊舌鮒是羊舌職的小兒子，嬌生慣養自不必說了，從小就養成了羊舌鮒的壞習慣，不學無術，驕橫跋扈，關鍵是貪贓枉法，好色慳吝，是史書中標準的壞人標準。
當然，好歹是名門之後，對形勢的判斷是準確的。羊舌鮒看到當時天下諸侯爭霸，掌握軍權很重要，於是就習武從軍，一步步得到提拔重用。晉昭公即位後，重用權臣韓宣子，朝廷的大小事情都是韓宣子說了算。羊舌鮒一是名門，二在軍中，很快就得到了韓宣子的重用。
韓宣子為了顯示晉國霸主威信，召集諸侯國開會，就讓羊舌鮒掌管軍權，帶領軍隊到東方去訓練，也是對參會的諸侯耀武揚威。這便給了羊舌鮒開始腐敗的權利，在帶領大隊人馬經過衛國的時候，就故意打著割草餵馬的旗號，在衛國境內各種騷擾，搞得民不聊生，百姓叫苦不迭，衛國無可奈何，就派人送了一箱精美的綿緞給羊舌鮒，這才送走了這個瘟神。在衛國嚐到甜頭以後，羊舌鮒故技重施，沿路小國被他勒索了個遍。
在諸侯會盟以後，羊舌鮒自以為居功至偉，在各個諸侯國內大發了橫財，樹立了晉國的威信，便在韓宣子面前吹噓獻媚，輕而易舉的也就被任命為代理司寇，掌管刑獄訴訟。這便比發戰爭財，更來得順理成章，於是羊舌鮒變本加厲，在各種訴訟典獄中受賄，可謂是賺得盆滿缽滿。當時，有一樁訴訟多年卻未得到解決，就轉到了羊舌鮒的手中。
這個案子的主角，也是晉國兩個很有地位的人物，一個叫刑侯，一個叫雍子，他們倆為了如何劃分田產的邊界發生了衝突。由於大家都知道羊舌鮒貪贓枉法，而且好色，雍子為了徹底解決多年的夙願，便把自己美貌的女兒送給了羊舌鮒。羊舌鮒自然很高興，也就不問是非曲直，就宣判雍子無罪，刑侯有罪，強行把刑侯的田產劃到了雍子的田產範圍內，結果在判定之時，刑侯大怒，拔劍殺了羊舌鮒和雍子。
這可不得了，都是晉國的名門，居然出現這種性賄賂醜聞，關鍵是主人公都死掉了，好歹晉國是泱泱大國，如此傳聞出去，有損大面顏面。權臣韓宣子便親自出面解決，將羊舌鮒的哥哥羊舌肸叫來問怎麼辦，這羊舌肸要比弟弟聰明的多，見斯人已逝，再如何追究也無濟於事，便說訴訟中的三個人都該死，已經死掉的羊舌鮒和雍子，一個賄賂，一個受賄，就被拉到街上戮屍，大庭廣眾之下，演出好戲給百姓看，就是說我晉國對貪腐是嚴酷的，絕不姑息，哪怕是名臣。而倒黴的刑侯，也因惡意殺人，被砍掉了腦袋。羊舌肸這一手玩得漂亮，既保護了晉國的名聲，又為弟弟報了仇。
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