在西晉詩壇上，左思、劉琨是比較獨特的存在。當時詩壇的主流特徵是文采繁縟而骨力柔靡，他們兩人卻是文辭質樸而骨力剛勁。左思詩歌抒發著書生意氣、備受門閥制度壓迫的憤憤不平，劉琨詩歌抒發躍馬揮戈的豪情和英雄末路的悲愴。他們就像生長在富豔柔媚的牡丹叢中的兩棵蒼勁古松。今天，我們就來了解了解左思其人。
左思（約250—305），字太沖，齊國臨淄（今山東淄博）人。在儒學史學方面有一定造詣，擅長詩賦創作，少有大志。他說自己“善論準《過秦》，作賦擬《子虛》”，也研究過《司馬兵法》，希望能平吳定胡實現抱負，“長嘯激清風，志若無東吳。鉛刀貴一割，夢想騁良圖。左眄澄江湘，右盼定羌胡。功成不受爵，長揖歸田廬”（《詠史》其一）。晉武帝時，因其妹左被選入宮，舉家遷居洛陽，任秘書郎。晉惠帝時，依附權貴賈謐，為賈謊的“二十四友”之一。後因賈謐被誅，遂隱居專心著述。齊王司馬召為記室督，不就。太安二年（303），因張方進攻洛陽而移居冀州，不久病逝。
左思雖然願望熱切，自視甚高，但一生蕭索。《詠史》其八是他人生的自我寫照:“習習籠中鳥，舉翮觸四隅。落落窮巷士，抱影守空廬。出門無通路，枳棘塞中塗。計策棄不收，塊若枯池魚。外望無寸祿，內顧無斗儲。親戚還相蔑，朋友日夜疏。”他說自己想有所作為，但處處碰壁，像籠中鳥，一揮動翅膀就碰到鳥籠。
這是因為，其一，他的妹妹左棻雖然被晉武帝納入宮中，但根本不受寵。左棻有才有德而相貌醜陋，好色如命的晉武帝納她入宮中無非是標榜自己好才德而不好色而已。左思無法利用他外戚的身份改變自己的命運。
其二，最重要的一點，左思個人的素質跟西晉門閥制度不協調。那個時代注重出身，他卻是寒族那個時代非常注重容貌、清談能力，他卻相貌醜陋、口訥；當時玄學興盛，他所擅長的卻是儒史和詩賦創作。因為無勢無錢，親戚朋友都鄙視疏遠他，儘管他竭盡全力，用十年時間創作出“洛陽紙貴”的《三都賦》，但對他的仕途也並沒有太大的幫助。他確實是生不逢時在門閥政治制度下，他深刻地感受到壓抑，憤怒地批評門閥政治的不合理，強調寒門才俊的價值，捍衛寒土的尊嚴，這是他的代表作《詠史》八首所表達的最主要的內容。
在第七首中他借賦古代賢士的坎坷遭遇，沉痛地指出:“何世無奇才，遺之在草澤。”對扼殺人才的黑暗現實進行了猛烈的抨擊，其筆鋒之尖銳，在兩晉南北朝是不多見的。《詠史》詩還借詠古人，闡明瞭詩人的生活態度和志向，聲稱:“貴者雖自貴，視之若埃塵。賤者雖自賤，重之若千。”
《詠史》其五曰:皓天舒白日，靈景耀神州。列宅紫宮裡，飛宇若雲浮。峨峨高門內，藹藹皆王侯。自非攀龍客，何為欻來遊？被褐出閶闔，高步追許由。振衣千仞崗，濯足萬里流。他從高處俯瞰美輪美奐的宮殿高閣，那是俗世中最高權力和財富的象徵，他猛然意識到自己並非攀龍附鳳之人，他渴望的是隱士許由那樣雖貧賤但自由的生活。因而他果斷離開京城，效仿許由做了個隱士，到高山上振衣，到長河中清除世塵。只有將身上的塵穢除盡，精神才能獲得重生，獲得超越。險峻聳峙的高山，浩蕩的萬里長流，把左思的身姿襯托得無比高大。
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