冬日的早晨，薄霧，寒冷。我走出屋子，漫步到了墨水湖邊。在百無聊賴的時候，去湖畔放鬆是一種好的法子。走在寧靜溼潤的步道上，心情格外愉悅，腳步異常輕鬆；驀然發現右側的湖汊藕塘裡有一老者，他定是在挖藕吧。
這裡是浩蕩大湖北邊的一個湖汊，在湖汊東側人為築起堤壩隔出一個小池塘。塘中原本滿是荷花美景，不過此時荷葉荷花全無，只剩或黑或褐色的荷梗，橫七豎八地留在塘裡，宛若凌亂的箭桿。塘中的水已被排幹，完全見底；那個老人在塘中淤泥裡忙和著。他吸引了我。忽然，還有什麼吸引了我，那是幾隻野鴨子或水雞子或小鸊鵜，它們黑褐色的小巧身影穿梭於同樣黑褐色的泥地與荷梗之間，如不定睛觀望，實難發現它們，再細看，又見更多的水雞子在塘裡快速移動，低頭覓食。這些小小的精靈在收穫著塘中天賜的食物，那位老人也在忙著收穫，互不干擾。
我從湖邊找到小路，穿過樹林，走到離挖藕人最近的堤壩處。眼前堆滿黑色汙泥，其中泛著青色與黃色，並無難聞之味，倒是真真切切的泥土氣息。我不禁想到，這一定是上百年上千年的泥土吧；荷花確實是出淤泥而不染；世上的物種真是奇特，許多看似矛盾的東西卻是不可分的，譬如這不見天日的淤泥與純潔美麗的荷花。
再看那位挖藕的老者，頭戴一頂有沿薄帽子，上身白衣，下身黃褲，好像著了防水的皮褲。只見他站在齊腰深的淤泥裡，正彎著腰，雙手用力地拔，片刻拔出一根藕來，約有四五節長，被黑黑的汙泥包裹著，挖藕人將那藕在身邊的一小坑水裡涮了涮，放在了一邊的硬地處。這是這一年日月精華、淤泥湖水造就的果實，待弄回家裡，清水沖洗，便是白白淨淨，與排骨燉煮，便是香香美美。其身後有一小舢板，上面堆了些荷梗，挖藕人是認真地將那亂梗拔出並纏繞起來，放到那小船上的，我明白他不僅挖藕，還在清理這方荷塘。
挖藕者只顧埋頭於自己手中的活，並不理睬我。我卻有了與其交流的衝動。
我對他喊道：
“有冇得泥鰍啊？”
他答道：
“有，冇看到。”
“冷不冷？”
“哪能不冷呢？你下來試哈子。”
這時，只見一中年女子推了一輛三輪車過來，停在一旁。我想她是這荷塘的主人了，於是問道：
“你僱人挖藕，一天幾多錢？”
“我們自家的藕自己挖。”
原來如此。我又問：
“挖完了，撒蓮子嗎？”
那女人笑道：
“不是的。是種小藕。”
我明白了，簡單一句話使我長了一個見識。我告訴女子漢陽蔡甸一帶都是僱傭年輕有經驗的壯勞力挖藕的。她說，還有射水出藕等方法。我問：
“老人多大年紀了？”
“七十了。”
我立時一驚，挖藕者竟有這麼大年歲了，還能跳到這冬日的荷塘裡，進行如此繁重的勞作，讓我生出滿滿的敬佩。
那女子告訴我，這個藕塘是她幾年前下崗花錢購買的，可養魚種藕；家裡的老人閒不住且身體好，非自個下塘不可。
我再一次看那老人，只見他手握一短把鐵鍬，往前用力挖下去，然後再用力朝右甩到身後，每一個動作都是要費很大力的，在岸上都非易事，更何況在寒冷冬日的淤泥裡。我想他的雙手必定是粗糙的，他的腰桿必定是有力，他的身體必定是精幹的。這便是勞動的妙處。我不禁想起祖祖輩輩生活在北方的親人譬如我的爺爺伯父與父親等，他們都熱愛勞動，不願整日不動歇息的；而勞動給了他們好的身體。確實，愛勞動者，健康；愛勞動者，長壽。
此時，湖畔的空中響起“嘎嘎”的叫聲，抬頭看周圍的樹上有鳥的身影，那是長長尾巴的灰喜鵲，它們成群結隊地在飛翔跳躍嬉戲，難道它們也是窺視池塘中的美味麼？猛然間，還見一隻小小的翠鳥靜靜地落在池塘中間的荷梗上。遠處的湖上，有兩隻雪白的鷺鳥在盤旋起舞......
2020年1月5日
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