1月17日是农历腊月二十三，中国北方民间称为过小年。腊月二十三也被称为谢灶、祭灶节、灶王节、祭灶，是中国传统文化中祭灶、扫尘、吃灶糖的日子。
祭灶的风俗由来甚久。灶君，在夏朝就已经成了传统民间尊崇的一位大神。记述春秋时孔子言行的《论语》中，就有“与其媚舆奥，宁媚与灶”的话。先秦时期，祭灶位列“五祀”之一（五祀为祀灶、门、行、户、中雷五神。中雷即土神。另一说为门、井、户、灶、中雷；或说是行、井、户、灶、中雷）。祭灶时要设立神主，用丰盛的酒食作为祭品。要陈列鼎俎，设置笾豆，迎尸等等。带有很明显的原始拜物教的痕迹。
民间有“男不拜月，女不祭灶”的习俗，意思是男人不祭拜月亮，女人不祭拜灶神。为什么民间会有这种说法呢？
古人认为男属阳，女为阴，而太阳毫无疑问就是阳，月亮则对应阴。男人被认为是一家之主，是一个家庭的顶梁柱，应该阳刚十足，不能拜月这种阴性的代表。同时，古人讲究封建礼法，认为月神是嫦娥仙子居住的地方，而嫦娥非常漂亮，是大美女，男人如果祭拜，则是心怀不轨的表现。因此只有女人可以祭拜月亮。
另外，传说灶王爷是个英俊潇洒的男子，如果女的祭灶，就可能会有"男女之嫌"、非分之想，从而对灶王爷不敬。因此就有了“女不祭灶”的说法，祭灶王爷只限于男子。
大年三十的晚上，灶王还要与诸神来人间过年，那天还得有“接灶”、“接神”的仪式。等到家家户户烧轿马，洒酒三杯，送走灶神以后，便轮到祭拜祖宗。
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