1月17日是農曆臘月二十三，中國北方民間稱為過小年。臘月二十三也被稱為謝灶、祭灶節、灶王節、祭灶，是中國傳統文化中祭灶、掃塵、吃灶糖的日子。
祭灶的風俗由來甚久。灶君，在夏朝就已經成了傳統民間尊崇的一位大神。記述春秋時孔子言行的《論語》中，就有“與其媚輿奧，寧媚與灶”的話。先秦時期，祭灶位列“五祀”之一（五祀為祀灶、門、行、戶、中雷五神。中雷即土神。另一說為門、井、戶、灶、中雷；或說是行、井、戶、灶、中雷）。祭灶時要設立神主，用豐盛的酒食作為祭品。要陳列鼎俎，設置籩豆，迎屍等等。帶有很明顯的原始拜物教的痕跡。
民間有“男不拜月，女不祭灶”的習俗，意思是男人不祭拜月亮，女人不祭拜灶神。為什麼民間會有這種說法呢？
古人認為男屬陽，女為陰，而太陽毫無疑問就是陽，月亮則對應陰。男人被認為是一家之主，是一個家庭的頂樑柱，應該陽剛十足，不能拜月這種陰性的代表。同時，古人講究封建禮法，認為月神是嫦娥仙子居住的地方，而嫦娥非常漂亮，是大美女，男人如果祭拜，則是心懷不軌的表現。因此只有女人可以祭拜月亮。
另外，傳說灶王爺是個英俊瀟灑的男子，如果女的祭灶，就可能會有"男女之嫌"、非分之想，從而對灶王爺不敬。因此就有了“女不祭灶”的說法，祭灶王爺只限於男子。
大年三十的晚上，灶王還要與諸神來人間過年，那天還得有“接灶”、“接神”的儀式。等到家家戶戶燒轎馬，灑酒三杯，送走灶神以後，便輪到祭拜祖宗。
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