轉眼間，說書名家單田芳已辭世一年整。對於喜歡傳統評書、喜歡單老評書、鍾愛單老的人來說，聽書是對單老最大緬懷。
從準大學生——評書學員——“板凳頭大王”——知名評書演員——“造反派的頭頭”——賣“水泡花”的“逃犯”——一代評書大師——非遺傳承人。單田芳經歷的每一步都充滿著抉擇、磨難、疑慮、艱辛。這些曲折的歷程，也是單田芳藝術高峰的基石。
在緬懷這位平民的藝術家同時，讓我們來重溫單老一波三折的登臺“處女秀”。儘管過去了這麼多年，單老回憶起那場在遼寧省鞍山市茶社演出的盛況還歷歷目……
1956年正月初三，是值得紀念的日子，這是單田芳以說書藝人的身份第一次登臺亮相。萬事開頭難！21歲的單田芳在心裡還不斷地嘀咕：“這關鍵性的一定要走穩啊！”
那天，正場演員是一位唱西河大鼓的長者，按輩分單田芳管她叫“嬸子”，她自己的節目剛完，便特地為下面要上場的單田芳做了鋪墊：“各位先別走，聽一段 《大明英烈》， 希望多多捧我們書曲界的後起之秀——單田芳的場。”這當口，單田芳正在後臺出汗呢。
嬸子朝單田芳一揮手：“該你了，上去吧！”單田芳立即像觸動了“消息機關”，在凳子上“啪”的聲彈起來。單田芳緊張情緒完全處於種極度亢奮的狀態， 激動得四肢都微微發顫。
從後臺到前場只有二十幾步，單田芳自己都不知邁哪條腿上的臺。單田芳登臺一看，還真不錯，臺下的觀眾都沒走，眼巴巴地等著說書新手亮相。
在茶社的觀眾眼裡，臺上的年輕演員濃眉大眼、風華正茂，嘴角兒還掛著一絲謙和的笑容——這小夥子挺有臺緣。人們七嘴八舌地品評著，單田芳也準備就緒了，深深地鞠了一躬，稍微清了清嗓子，隨後，嫻熟地拿起驚堂木，“啪”地一拍，正式開書……
在單芳口中，早已滾瓜爛熟的《大明英烈》就像洪水決堤似得，一瀉千里的奔湧而出。單田芳對於人生中的第一次登臺，當然是傾盡所能，噪門兒有多大使多大，口齒要多靈有多靈，評書中的技巧都不顧了，什麼“起承轉合”，什麼輕重緩急，都靠邊兒站。單田芳滿肚子的詞兒好像憋了好久，真是不吐不快！說書的勁頭是越說越兇， 生怕講慢了一點兒就趕不上未班火車似的。
按行規說，在茶社說一場評書是30分鐘時間，中場是需要休息的。說書演員要在這當口別一個“釦子”，歇歇氣兒、喝點水；聽眾也可以抽袋煙、上個廁所。而單田芳這第一次登臺說書，早把這個行規給拋到九霄雲外去了。
2個多小時過去了，單田芳還滔滔不絕的說著《大明英烈》，而臺下的觀眾也津津有味地感受著：常遇春槍挑鐵滑車的精彩故事……
茶社經理實在憋不住了，便跑到臺下，指指手腕上的手錶，笑著提醒道：“單先生，您是來過書癮的嗎？要早就到點了！趕緊下場吧。”單田芳這時才恍然大悟，鞠躬，下臺。臺下全是的掌聲和叫好聲，單田芳評書的“處女秀”以贏得滿堂彩而落幕。單田芳一到後臺，貼身的棉襖棉褲全都溼透了。
下臺一扒拉算盤才知道，肯定是有一大撥聽眾在茶社捧場，要不，單田芳怎麼能一下子掙到五塊四毛錢那！在當時，人民幣相當瓷實，五塊四，那也是數目可觀啊！在1956年，可買不少好東西呢！尤其這筆錢是單田芳有生以來第一次憑說書本事賺來的，對單老一家來說，就顯得格外珍貴。
單田芳揣著“鉅款”歡天喜地地趕回了家，妻子王全桂（還在月子裡）一直焦急的等著單田芳，不知道丈夫在茶社這“第一炮”能不能走紅。
王全桂見面就急著詢問：“大全子（單田芳乳名），怎麼樣？” 單田芳把錢往妻子手裡一拍，眉飛色舞地說：“看！咱兒今天的收成。想不到，我也能掙錢啦。往後，你就舒舒服服在家待著吧，我養活你們！”
首戰告捷！第一次登臺就斬獲不菲的收入和良好的口碑，使得單田芳的信心倍增，繼而更加的努力提高說書各種“花活”，直至30年後，單田芳躋身為評書四大家之一，成為家喻戶曉的評書王者！
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