著名評書表演藝術家單田芳為什麼說書能說得這麼好？有個熱心聽眾經過拆析人名得出了結論：因為單田芳有13張口，單田芳的“單”字，按繁體字算有7個“口”字，“田”字又是5個“口”字組成，再加上單田芳本人一張口，一個人就佔了13張“口”，難怪別人說不過他！當然，這只是一個笑談。
單田芳是個全中國人都知道的說書人，還是個少有人知道的讀書人。單田芳從小就愛讀書，拼了命地讀，可以說讀書讀了半個世紀多，他小時候讀書有個特點，那就是一段時間集中看一種書。
言情大師張恨水的書那會兒他沒少看，那會兒不敢點燈，經常是打著電棒看。後來他開始看武俠小說，當時流行的《鷹爪王》《拳王》《蜀山劍俠》《巴山劍俠》《青城十九俠》等他都看過。後來改看偵探小說，《福爾摩斯全集》《福爾摩斯探案集》《半根別針》《紅寶石》等，能找到的書他都看了個遍。偵探的看煩了，就又開始看神怪小說。
可以說，單田芳從小就沒離開過書，他走到哪兒看到哪兒，那會兒家裡窮，買不起書，他只有租書，父母給他的零用錢，他都用在了租書上。
▲ 2012年，單田芳在第七屆中國曲藝牡丹獎頒獎典禮上獲得終身成就獎。
單田芳對少年時代讀過的書印象比較深的一本是《鷹爪王》，在他看來，這本書講的是一個人如何努力走向成功，後來在說《雍正劍俠圖》時，他就把讀《鷹爪王》時的感悟加到了《雍正劍俠圖》主人公童林的身上。
1970年2月2日，單田芳被下放到農村種地，家裡沒書可看。直到1972年的一天，女兒趕集回來告訴他縣裡的書店賣《三國演義》《紅樓夢》《新華字典》，單田芳一聽很高興，湊了18個雞蛋去集上賣了，“換”回了一套《三國演義》。再過一段時間，他又讓女兒去集上賣雞蛋，“換”回了一本《紅樓夢》，就這樣，單田芳又找回了讀書的樂趣。每天夜裡，他就靜下心來讀書，忙裡偷閒，他把《三國演義》、《紅樓夢》，甚至是《新華字典》看了數遍。
“人啊，我還是主張博覽群書。我小時候看的書對我都有用。書不能胡看，還得看你能不能掌握。”單田芳說。
▲ 單田芳書法
可以說，少年時代的閱讀為單田芳說書打下了堅實的基礎。重返舞臺恢復了公職，單田芳又開始說書，說的第一部書就是《隋唐演義》。雖然被下放到農村很多年，但單田芳的腦子卻一直沒閒著，一邊幹著活，一邊揹著書。雖然當時他並不清楚自己以後能否重返舞臺，但背書起碼能分散些精力，他完全沉浸在書中，忘記了農活的苦與累。在農村的這些年，單田芳把自己看過的書、電影、歌曲都在腦子裡過了無數遍。每天十幾個小時地幹農活，誰都知道又苦又累，但單田芳沒覺得，他會苦中作樂，他經常在想：假如有一天我重返舞臺，這書不能這麼說，不合理，應該這樣改才對。
重返舞臺剛開始說《隋唐演義》時，同行都說：“單田芳，你腦子真好使。這麼多年了，你一點都沒忘！”單田芳苦笑，心裡說，“你們哪知道那麼多年我是怎麼過來的，我天天都在背書啊！”
▲ 單田芳評書《七俠五義》之《烏盆記》
單田芳對歷史知識特別偏愛，他夢想著自己有一天寫歷史方面的書。於是後來就有了《百年風雲》《千古功臣張學良》《亂世梟雄》等。寫完這些書後，他就對自己有底了，於是開始專攻“史”。單田芳現在對考古、文物方面的知識比較感興趣，像埃及金字塔之謎，中國哪裡又發現了古墓等等，單田芳都會去研究。
說了一輩子書，單田芳說自己還有兩個心願尚未完成。一個是說一部《二戰演義》，一個是說一部《中國五千年通史演義》。
《二戰演義》已經錄了二十講了，單田芳想通過評書把第一次世界大戰、第二次世界大戰如實地用故事寫出來。為此，他個人準備了十幾年，公司同事也幫他蒐集資料。單田芳想通過這個血淋淋的事實告訴今天的人：和平是難能可貴的，戰爭是最殘酷的東西。
單田芳說了很多朝代的書，但沒有系統的、連貫的東西，所以他還想說一部《中國五千年通史演義》，從古說到今，主要講鮮為人知的故事。
“如果這兩個大部頭我完成了，對我這輩子來說，就算是功德圓滿了，我也算是畫上了一個圓滿的句號。如果再有時間，我想寫一部關於評書的書，講講評書的歷史。”
▲ 單田芳在寫書法
單田芳已經說了幾十年的評書了，用他自己的話說所學的知識都快枯竭了，得源源不斷地有新作品，這就得來源於作者，要說書就得看別人的書，這樣的書一本就得看上若干遍，還得背誦，這就佔去了大部分時間。另外，單田芳還得找和這部評書相關的書籍，所以他總是感慨時間不夠用，拼命地搶時間，現在他經常是早晨三點鐘就起床，這段時間是他最能靜下心來的時候，也是讀書的最好時光。
“我這一輩子也沒離開書。說書是第一，讀書是第二。”
選自張巨睿、楊寧《單田芳：“書”到說時事不少》，2004年，本文略作刪節。
閱讀更多 人民藝術家雜誌 的文章
