1961年7月2日，海明威在自己的家中自杀身亡，从此世界文坛少了一位硬汉。不为很多人所知的是，那位描绘了与马林鱼搏斗的老人，描绘了在西班牙竞技场上挺身而出的勇敢少年的海明威，也曾经有过柔情的一面。
小说《一个很短的故事》取自海明威的短篇小说集《在我们的时光中》，描绘的是一个年轻士兵与一位护士的爱情故事。小说中，士兵从意大利回到美国，收到护士来的来信，才知道自己遭到了背叛，与护士的爱情无疾而终，自己最后还染了病。
在这部小说中，海明威没有给士兵取名字，可能是因为这个故事和他自己的亲身经历是那么的相似，以至于他可能就是在叙述自己的故事，只不过把护士的名字改编了而已。而在电影《爱情与战争》，导演直接使用了海明威的名字，女主角艾格尼丝同样也是真名，这部电影直接取材于海明威的早年经历，让观众得以一窥年轻时候刚毅与柔情并存的海明威。
年轻时的海明威
1918年，艾格尼丝26岁，但她总是称呼22岁的海明威“孩子”，他们都是被美国红十字派来意大利支援受伤士兵的。意大利与奥地利在前线交战，而当时他们二人在战场的后方。海明威不满足于在后方提供简单的支持工作，他独自一人来到了皮亚贝河，他想看看真正的战场，真正的枪。他和意大利士兵聊的很热闹，里面有一个会说英文的意大利士兵吉米，他们之间的交流最多，然而，突然而来的炮弹炸毁了战壕，所有的士兵都受了严重的伤，海明威也不幸中弹，腿部受到重击。在其他士兵都动弹不得的情况下，海明威拖着受伤的腿，扛起了一个叫罗伯特的士兵，返回医院。
负责照顾海明威的护士就是艾格尼丝，她天生丽质，在医院就已经有很多士兵中意她，年轻气盛的海明威苏醒过来后，不顾腿上的疼痛，调情般的对那个他认识不到一分钟的艾格尼丝说了一句“我爱你”。艾格尼丝在照顾海明威的时候察觉到他的腿可能会得坏疽病，最坏的情况是腿部截肢，而在海明威坚持下，艾格尼丝决定为保住他的腿而努力。手术进行时，艾格尼丝认识了一位外科医生，那位医生允许她使用某种药物来冲洗海明威的腿。手术进行的很顺利，海明威在开始之前嘱咐艾格尼丝将弹片保留，海明威苏醒后，她将弹片放在了海明威手中。海明威日渐恢复，他坐着轮椅来到艾格尼丝的房间，宣称艾格尼丝已经爱上他，而自己不承认，此时已经有追求者在给艾格尼丝写信。
一天早晨，海明威在病床上听到一声惨叫，那是自己在皮亚贝河认识的吉米，他伤势严重，全身包裹着绷带，已经被血液染红。海明威和几个士兵围在他的床边打牌，他告诉吉米“你会好起来的，我向你保证。”海明威在艾格尼丝的帮助下在庭院中做康复训练，他们接了吻，他又重复了那句“我爱你”，看来他真的爱上了艾格尼丝。吉米在一天晚上让艾格尼丝写信，他用英文吃力地说着“我希望你们都没事”。海明威，艾格尼丝和另一位得了黄皮症的士兵哈里去游玩，海明威与哈里争吵起来，谎称他已和艾格尼丝上了床，艾格尼丝愤怒地给了海明威一巴掌。返回医院后，海明威找艾格尼丝道歉，他看见吉米的信，要求艾格尼丝照他所说重新修改，那时，他们又接了吻。后来，吉米趁护士不注意自杀身亡。
艾格尼丝被调去前线，海明威给他写了信，没多久，他独自去见艾格尼丝，他说他要被召回美国，他邀请艾格尼丝去附近的一个旅馆，艾格尼丝赴约，她彻底爱上了海明威，在送别他时说出了那句“我爱你”，但海明威没有听到。
海明威本以为在未来二人会有幸福的婚姻，然而艾格尼丝背叛了他，写信说他们的关系到此结束。她与那位外科医生约会，医生承诺给她美好的未来。
外科医生
哈里和海明威都以为她会嫁给那位医生，而后来与哈里见面时，艾格尼丝坦白，自己忘不掉海明威，她被说服去找海明威。此时的海明威成为了作家，生活在瓦伦湖边，蓄起了胡须，8个月，让他变得成熟，艾格尼丝当着他的面说出了那句“我爱你”，海明威却无法原谅她，他们彻底地断绝了关系，全片结束。
在最终拒绝艾格尼丝时，海明威说，那时的他是孩子，他们只不过是在孩子般地打闹。表面上看这是矛盾的，当时，年轻的海明威因为战争爱上了一位照顾他的护士，护士在他的百般纠缠下最终投怀送抱，后来海明威却反过来说这是孩子的行为，有种翻脸不认人的感觉。然而，在护士宣布与海明威断绝关系时，她考虑的是自己的未来，考虑的是医生能带给他的美好生活，这是多么事故的做法，最后她又向个孩子一样对海明威说“我爱你”，试图挽回他，这也同样是一种非常矛盾的做法，因为不是所有人在被伤害了之后都能选择原谅。
准确的说，这二人都是不成熟的，他们因为特殊的时期相爱，又因为普遍的现实而分开。海明威一生结婚四次，以自杀告终，很难说他的人生是否幸福。被病痛折磨，因往事困顿，用一生的跌宕起伏换来在文坛的永垂不朽。在物质上，名誉上他是充实的，而在追求自己内心的满足与幸福上，他更像是在海边，捧起了无尽的沙，最终又全部流失于指缝又落空。
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