馬援是漢代的開國大將，他的三個女兒也非常優秀。有一位成為了日後的馬皇后。當她還是個孩子的時候，就憑藉自己的多才多藝，很早進了太子宮。並且當時的陰皇后很是欣賞這個小才女。後來先帝因病去世,在大臣的推選下，劉莊得以登基。他是歷史上的漢明帝。當他上臺時，馬氏已經20歲了。出於喜愛之情，他就封馬氏為貴人。
( 馬援將軍影視劇形象）
隨著二人的感情日益深厚。皇帝就一直想立馬氏做正宮皇后。但由於大臣們對女皇的選擇有不同的看法，他不願自己惹起爭議，此事作罷。在永平三年的春天，有人揣摩出了他的心思，並建議漢明帝立馬氏為後。他並沒有立即那樣做，而是去了寢宮特地徵求自己母親的想法。皇太后說：“馬貴人是美德具佳，沒有其他人比她更合適了。”聽聞這番話，皇帝才順從大家的意思。可是這裡有個問題，那就是馬皇后從未為皇帝生過一個兒子。在當時的後宮規則中，如果皇后沒為帝王生下子嗣，那麼她的後位不會持續很久。
（漢明帝影視劇形象）
馬皇后有一個表妹，是和她一起入了宮並且養育了一個名叫劉炟的男孩。皇帝非常喜歡那個小皇子。為了讓馬氏成為一個長期穩定的皇后，他決定把孩子的撫養權交給馬皇后。這個舉止讓馬氏很為感動，她也沒有辜負皇帝的美意。日後，她像對待自己的兒子一樣照顧那個孩子。而且母子關係非常好。在馬皇后成為後宮之主後，她仍然像以前一樣謙虛。她根本沒有擺架子，也不會浪費金錢去炫耀自己的高位。
（馬皇后影視劇形象）
作為後宮之首，皇后可以穿上最為華麗和奢侈的衣服，但她沒有。她的服裝都是用粗布做的。儘管如此，在眾多爭取美麗的嬪妃面前，她仍然表現出一個皇家娘娘應有的尊嚴和慷慨。其他的妃子感到非常奇怪，並問她為什麼總喜歡穿這樣的衣服。馬皇后微笑著回答說：“這種面料不錯，染色後褪色也不容易。”嬪妃很尷尬，因為他們非常擔心自己衣服褪色。所以一直追求上好的材料，聽到皇后的一席話，他們感到非常慚愧。
馬皇后接著說：“作為國家的皇后，我堅持穿粗衣服。另一個目的是為我的外戚樹立一個榜樣。幾天前，我去了茂龍花園。那些親戚們來邀請我時，那裡絡繹不絕。我注意到連他們的僕人都穿著豪華的衣服，那些人的衣領和袖口都覆蓋著全新的絲質邊緣。當時，我沒有責備他們。但從那以後，我減少了孃家人的費用，希望他們為自己感到羞恥。我必須不辜負前人的意願，讓我的外戚不影響到我們國家的偉大事務。”
當漢明帝剛剛坐上皇位的時候，因為還很年輕，所以難免到處遊玩，迷失掉自我。這時候，馬皇后非常有耐心的去建議他專注於政治。每個人都知道馬皇后識大體，但是很少有人瞭解她還會周易，周禮和其他深奧的作品。她經常用儒家思想來規範皇帝的行為，並對漢明帝產生了影響。皇帝見自己的皇后很用功地在讀書，並想看看她有多少天賦。他展示了一些大臣的奏章，並問她該怎麼做。馬皇后仔細閱讀了內容，並考慮了一段時間。然後，她提出了許多富有洞察力的想法，並以充分的理由逐一解釋。漢明帝對此印象非常深刻。從那以後，皇帝經常會向馬皇后詢問他在朝廷上遇到的所有困難的事情。
（漢章帝影視劇形象）
漢明帝做了18年的皇帝，一直認真地管理國家事務。後來，由於重病，他去世了。劉炟登基併成為漢章帝。馬皇后也成為了皇太后。為了讓章帝成為一名有資格和善良的皇帝，她自己給章帝寫了一篇《起居注》。小皇帝讀完後深受感動。
漢章帝非常希望能為他叔叔們封侯賜爵，並與馬皇后協商。他懇求她說：“自漢朝建立以來，漢王的習俗就是將叔叔封為列侯，就像封皇子為諸侯王一樣。我想給我的叔叔一點利益。此外，他們大多數人已經老了，特別是兩個小叔叔還經常生病。如果他們死前不能加冕，就會讓我後悔一輩子。”
在公元76年的夏天，乾旱發生在全國範圍內。為了取悅漢章帝和皇太后，大臣們一個接一個地寫信給皇帝，說這次旱災是由於皇帝不分封他的親戚造成的。為了解決目前的問題，大臣希望皇帝像漢光武帝一樣分封外戚。
漢章帝本來就有這個意思，大臣們煽動後，皇帝立即準備實施。但太后在瞭解後非常生氣。她特意寫了一條關於此事的奏議，即“乾旱和封侯爵之間的關係是什麼？大臣只想取悅皇帝併為自己尋求財富而已。”於是，就勸下了皇帝的執念。馬皇后的賢明成為了佳話。
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