土壤的固、液、气三相组成中，液相和气相状况是由固体颗粒的特性和组合状况决定的，也就是决定于土壤质地状况。因此，土壤质地是土壤最基本的性状之一，它常常是土壤通气、透水、保水、保肥、供肥、保温、导温和耕性等的决定性因素，我国农民历来重视土壤质地问题，因为它和土壤肥力、作物生长的关系最为密切，最为直接。
现将不同质地土壤的肥力特性综述于下：
一、砂土类
由于粒间孔隙大，毛管作用弱，通气透水性强，内部排水通畅，不易积聚还原性有害物质。砂性土水分不宜保持，水蒸气也很容易通过大孔隙而迅速扩散逸向大气，因此土壤容易干燥、不耐旱。毛管上升水的高度小，故地下水位上升回润表土的可能性小。
砂质土主要矿物成分是石英，含养分少，要多施有机肥料。砂土保肥性差，施肥后因灌水、降雨而易淋失。因此施用化肥时，要少施勤施，防止漏失。施入砂土的肥料，因通气好，养分转化供应快，一时不被吸收的养分，土壤保持不住，故肥效常表现为猛而不稳，前劲大而后劲不足。如只施基肥不注意追肥，会产生“发小苗不发老苗”的现象。因此砂土施肥除增施有机肥作基肥外，还必须适时追肥。
砂质土经常处于通气良好状态，好气性微生物活动强烈，土壤中有机质分解迅速，易释放有效养分，促使作物早发，但有机质不易积累，一般有机质含量比粘土类低。
砂质土因含水量低，热容量较小，易增温也容易降温，昼夜温差较大，这对于某些作物是不利的，如小麦返青后容易因此而受冻害或冷害，但种植甘薯类及其他块根块茎作物时，则有利于淀粉的累积。砂土在早春气温上升时很快转暖，所以称为“热性土”，但一遇寒潮，温度下降也快，作物易受冻害。
二、粘土类
粘质土由于粒间孔晾很小，多为极细毛管孔隙和无效孔隙，故通气不良，透水性差，内部排水慢，易受溃害和积累还原性有毒物质，故需“深沟高畦”，以利排水通气。
粘士一般矿质养分较丰富，特别是钾、钙、镁等含量较多。这一方面是因为本身含养分多，同时还因为粘粒有较强的吸附能力，使养分不易淋失，因粘土通气性差，好气性微生物受到抑制，有机质分解较慢，易于积累腐殖质，故粘土中有机质和氮素含量一般比砂土高。在施用有机肥和化肥时，由于分解慢和土壤保肥性强，表现为肥效退缓，肥劲稳长。
粘土保水力强、含水量多、热容量较大，升温慢降温也慢，昼夜温差小。早春升温时土温上升较慢，故又称“冷性土”。在粘土上生长的作物其苗期也常由于土温低、氧气少有效养分少，而生长缓慢，小苗瘦弱矮黄；但生长后期因肥劲长，水分、养分充足而生长茂盛，甚至贪青晚熟，出现所谓“发老苗不发小苗”的现象。
粘土干时紧实坚硬，湿时泥烂，耕作费力，宣耕期短。粘土上顶土力差的种子不易发芽出苗，容易产生缺苗断垄现象。因此粘土必须掌握宜耕期操作，注意整地质量。
三、壤土类
这类土壤由于砂粘适中，兼有砂土类、粘土类的优点，消除了砂土类和粘土类的缺点，是农业生产上质地比较理想的土壤。它既有一定数量的大孔隙，又有相当多的毛管孔隙，故通气透水性良好，又有一定的保水保肥性能，含水量适宜，土温比较稳定，粘性不大，耕性较好，宜耕期较长，适宜种植各种作物，“既发小苗又发老苗” 。有些地方群众所称的“四砂六泥”或“三砂七泥”土壤就相当于壤质土。
含粗粉砂较多(40％以上)而又缺乏有机质的土壤，泡水后易淀浆板结、闭气，不利于植物根系发育和生长。
我国土壤质地的地理分布特点，在水平方向上，自西向东，从北向南有由粗变细的趋势。在垂直方向上，从高到低也有相同的变化规律。
从上面的讨论中可以看到，土壤质地对于土壤性质和肥力有极为重要的影响，而土壤质地主要是一种较稳定的自然属性。但是质地不知决定土壤肥力的唯一因素。一种土壤在质地上的缺点，可通过改善土壤结构和调整颗粒组成而得到改善。
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