中華民族自古就有禮敬祖先、慎終追遠的禮俗觀念。清明春祭、重陽秋祭俗稱春秋二祭，是中華民族重要的祭祀大節。
司馬遷《曆書》：“春分後十五日，鬥指丁，為清明，時萬物皆潔齊而清明，蓋時當氣清景明，萬物皆顯，因此得名。”
清明得名始於此，但其歷史更為久遠，可以追溯到上古時代的祖先信仰與春祭禮俗。
清明節的起源
人類最原始的兩種信仰，一是天地信仰，二是祖先信仰。我國的上古先民在萬年前就已有墓葬行為與禮俗觀念。由於上古文獻缺失，現對上古祭祀的記錄及解釋留存下來的有《周禮》、《禮記》、《大學衍義補》等書。
《禮記·郊特牲》明確記載：古代社會，君王社稷要在郊外定期舉行祭天大典，實現人神天地和諧共生的信仰慾念。中國“天人合一”的傳統理念更是在清明節中得到了生動體現。
清明節掃墓祭祖、踏青遊玩，融匯了自然節氣與人文風俗為一體，是天時地利人和的合一，充分體現了中華民族先祖們追求“天、地、人”的和諧統一。
清明節的傳承發展
清明節在歷史發展中融合了古代寒食節、上巳節的習俗，並在歷史更迭和民族交融中逐漸演變、進化，最終取代了兩個古老節日的地位。
1、寒食節
寒食節原發地是山西介休綿山，《辭海》“寒食節”釋義：春秋時，介之推歷經磨難輔佐晉公子重耳復國後，隱居介休綿山。晉文公重耳燒山逼他出來，子推母子隱跡焚身。晉文公為悼念他，下令在子推忌日（後為冬至後一百五日）禁火寒食，形成寒食節。
其實，寒食節沿襲了遠古的改火舊習。初春季節，氣候乾燥，古代先祖保存的火種容易引發火災，都要進行隆重的祭祀活動，把火種全部熄滅，即為“禁火”，然後重新鑽燧取出新火，謂之“改火”。
禁火與改火之間大約有三至七天的間隔時間，這段無火的時間裡，人們準備了足夠的熟食以冷食度日，故而得名“寒食節”。從春秋時期至今，寒食節已有2600多年的歷史。
2、上巳節
上巳節可追溯到追念伏羲氏。伏羲和其妹女媧捏土造人，繁衍後代，豫東一帶尊稱伏羲為“人祖爺”，在淮陽建起太昊陵古廟，自農曆二月二到三月三為太昊陵廟會，男女老幼、南船北馬都雲集陵區，朝拜人祖。
另據道教傳說，農曆三月三是西王母生日，各路神仙都會赴瑤池獻禮祝壽，是為西王母蟠桃會之日。
舊俗以此日在水邊洗濯汙垢，祭祀祖先。魏晉以後，上巳節改為三月三，後代沿襲，遂成漢族水邊飲宴、郊外遊春的節日。
3、中華民族交融
清明節融合了寒食節的禁火、冷食，上巳節郊外遊春的習俗，並在唐宋開始盛行，自唐玄宗起官方開始設立清明假期。《唐會要》記載：
“（開元）二十四年（736年）二月二十一敕：‘寒食、清明四日為假。’”宋代的寒食、清明放假七天。宋呂原明《歲時雜記》說：清明前二日為寒食節，前後各三日，凡假七日。
而從《禮經》等文獻記載來看，我國古代南北風俗各異，唐代以前我國北方並沒有清明節上墓祭掃的例規，到了唐代時清明節上墓祭掃才成為風氣。清明節在促進中華民族南北交融的過程中起到了重要作用。
唐代是我國南北各地墓祭風俗融合時期，並在政府的指導下將清明墓祭的風俗擴大到全國各地。唐朝之後，寒食節因與清明節日期相近，逐漸式微。
宋元時期，清明節已經取代了寒食節的地位，在全國各地形成一個以祭祖掃墓為中心，將寒食的禁火、冷食與上巳郊遊等習俗相融合的節日。
清明節，全國各地節日活動雖不盡相同，就連掃墓祭祖的稱謂也因地而異。南方部分地區稱之為“掛山”或“掛紙”，出於對祖先的禮敬，又或“去惡字而呼為美”的修辭習慣。例如清明節掃墓，北方叫上墳，南方沿海一帶為了避開“墳”、“墓”二字，婉稱為“拜山”，顯得更為古雅。
但無論何種形式、稱謂，掃墓祭祖、踏青郊遊是中華民族共同的基本禮俗主題。每逢清明時節，中國人無論身處何方，都會回鄉參加祭祖活動，緬懷祖先。在祭祀祖先儀式中慎終追遠，在踏青郊遊中享受春天樂趣，達到“天人合一”的文化傳承與身心調適。
小結
清明這一時節，春意盎然、生氣旺盛、萬物“吐故納新”，大地呈現春和景明之象，正是郊外踏青春遊與掃墓祭祖的好時節。
清明節是屬於所有中華兒女的傳統節日，不僅弘揚了孝道親情、喚醒家族記憶，還促進了家族乃至民族的凝聚力和認同感。無論我們身處何方，我們都有一個共同的祖先，我們是炎黃子孫，龍的傳人。
參考資料：《曆書》《辭海》《唐會要》《歲時雜記》
閱讀更多 鶯歌說歷史 的文章
