《那年花開月正圓》中孫儷飾演的女主周瑩，曾是一個跑江湖賣藝的女子，卻走上了經商之路，成為一代傳奇。但現實真的這樣嗎？
我國著名國學大師吳宓，是周瑩的侄子，曾用詩這樣描寫其伯母:
一、巧逢庚子是災年，助賑功完西狩先。帝后未聞親召見，賜呼義女更虛傳。
二、立嗣安家似孝欽，何緣母子竟離心。當堂責勸樊山判，晚歲園居悲義深。
圖為吳宓
在歷史上，清同治七年（1868年），周瑩出生於陝西三原縣，其曾祖父周梅村經營鹽業，是清朝嘉慶時期三原縣城的富商大戶，為人仗義疏財，在當地有“周八爺活財神”的稱號。周瑩出生時，家道中落，父母早逝，由兄嫂撫養長大，知書達禮，對數字極為敏感。婚配時，兄嫂將她許配給陝西大富豪吳尉文唯一的兒子吳聘。
吳聘十六歲是得了不治之症，已經奄奄一息。當時民間有個迷信的說法——沖喜，也就是帶病結婚，認為結婚是“紅鸞照命”，可以衝散“白虎兇星”，結婚以後，病人可以消災免禍，逢凶化吉。因此，吳家決定將婚期提前。結婚當天，吳聘已經病勢垂危，臥床不起，只能讓他妹妹女扮男裝，代替哥哥行禮。婚後不久，吳聘還是去世了。因家中無男丁承嗣，周瑩就成了唯一繼承人。自此，周瑩接手全部生意，吳尉文從旁指導。
一年後，吳尉文外出時遇難身亡。那時，中國經過兩次鴉片戰爭，整個社會顯示出末世的破財和荒涼。時局的動亂，影響了百姓的生活，影響了各類生意，吳家當然不能倖免。此後，吳家的生意逐漸衰落，瀕臨瓦解之勢。失去了公公這個靠山，年僅18歲的周瑩靠自己孱弱的臂膀支撐起吳家。
在那時的封建時代，男女授受不親。周瑩，一個年輕的寡婦，該如何行事？於是，周瑩效法歷史，實行“垂簾聽政”。當時每次參加會議的東家，都抱著姑妄聽之的態度敷衍了事，甚至有人已開始另謀出路。誰知第二年底，結算項目時，凡是按照周瑩的想法辦事的商號都賺取了高額的利潤。由此，周瑩樹立了極高的威信，從此名聲大起。
在周瑩的悉心照料下，吳家原有的商號都重新興盛起來，後還增設了不少分號。民間曾流傳這樣一句話，“吳家的夥計走州過縣，不吃別家的飯，不住別家的店”，由此可見，其經營範圍之大，資本之雄厚。
周瑩雖接管吳家生意，但沒有子嗣卻是一大遺憾。為了吳家的傳宗接代，不得不在本族中選取一個孩子過繼。按照與吳聘的約定，兩人的孩子叫懷先，因此，過繼的兒子改名吳懷先。然，吳懷先承嗣後，竟企圖獨掌家產，得掌家大權，與其母周瑩發生矛盾。
圖為吳懷先
由於天災和戰亂，出現了饑民大潮，周瑩開倉放糧，設置粥廠，賑濟災民。此外，捐銀子興水利，辦教育，建文廟，助軍餉。在國家危難時，周瑩慷慨解囊。慈禧西安避難時，周瑩向慈禧太后提供了10萬兩白銀的支持，慈禧親手題“護國夫人”牌匾賜給她，並認她為義女。《辛丑條約》簽訂後，她又向國家交白銀，同赴國難。慈禧太后感念她的善意，封她為一品誥命夫人。
然而，這樣一位女強人，卻只活到了42歲，由於沒有親生子嗣，不得進吳家祖墳，最後被埋在了距離吳家祖墳二百米的地方，百姓為紀念她修廟並稱她為“水娘娘”。
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