自古以來，君王之心就是難以揣摩，捉摸不透的。臣子若太過聰明，看透了皇帝的心思，君王會覺得自己失了面子，從而去找臣子的麻煩;但臣子若太過愚鈍、呆板，當面拂了帝王的面子，那定是會引來殺生之禍的。如何把握好分寸，既給足皇帝面子、順合皇帝心意又不著痕跡地表露出自己的想法，這其中的講究，怕是可以洋洋灑灑寫滿數張紙。而沈萬三便是個中妙人，他看透了其中的奧妙，巧妙地用三個字將危機化為無形，保證自己之後的生活。
據說，沈萬三極其富有，其所擁有的財富甚至堪比國庫儲存，俗話說，樹大招風，他自然遭到了本就多疑的明太祖的猜忌。他擔心如此有錢又頭腦靈活的沈萬三會做出謀權篡位之事，於是便對其起了殺心。皇帝是坐擁天下之人，掌握著天下蒼生的生死大權，若想奪取一人性命再簡單不過，便有前朝岳飛"莫須有"的罪名為證。皇帝思慮片刻，便精心設宴邀請沈萬三。
得知此事的沈萬三，心中直覺告訴他事情沒有那麼簡單，他很有可能因為某些事情觸怒皇帝，讓皇帝對他有些意見，可是帝王親自設宴，無論如何，自己都是不可以直接拒絕的，否則會將皇帝所懷疑的罪名坐實。於是，為了打消地王對自己的懷疑，向朱元璋表明自己的絕對忠誠，沈萬三決定不帶任何隨從，自己一人獨自赴宴。想那劉邦赴項羽鴻門宴尚有樊噲作陪，而這沈萬三居然敢一人前往，其勇氣不禁令人敬佩。
可即使如此，朱元璋還是起了疑心。原來皇帝見沈萬三隻身一人，連隨從也沒有，不禁疑惑，難道沈萬三看破了我設宴的真實意圖。宴會很快開始，第一道菜，紅燒豬蹄。皇帝靈機一動便問道："萬三，你富甲天下，見識廣博，可認識這道菜？"這不過一道尋常的家常菜，自然難不倒萬三，可皇帝怎麼可能突然問這樣一個簡單的問題呢。
他不禁思考起來，大家知道，古代帝王的名諱不可隨意衝撞，皇帝方才問的這道菜的名字中，豬與朱同音，而如今皇帝的姓便是這朱字。沈萬三恍然大悟，機智回道："皇上，這道菜正是臣最愛吃的萬三蹄！"皇帝聽後，忍不住笑了出來。沈萬三所說的話既抓不住他的錯處，又緩解了宴席之上劍拔弩張的尷尬氣氛，最後朱元璋也只能無奈作罷。就這樣，沈萬三靠自己的智謀和巧言征服了皇上，使自己得以保命，不禁令人佩服不已。
不過，大概朱元璋和沈萬三都沒想到，這一段軼事會在民間流傳開來，成為百姓茶餘飯後津津樂道的談資。而救了沈萬三一命的“萬三蹄”也從此成為膾炙人口的一道名菜。
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