地球上病毒的種類是個天文數字。僅在海洋裡，就可能潛伏著數千萬種不同的病毒，而且並不難於尋找——如果我們想的話，就可以發現成千上萬的新物種：每毫升海水中就有多達1000萬種病毒。
面對如此龐大的威脅，我們有新舊2個令人寬慰的發現。
簡而言之：從某種意義上說，並非每種病毒都會感染所有生物，同時，有些動物實際上可以將病毒從環境中清除——但造成這一現象的原因仍有許多未知之處。
“病毒是海洋環境中最豐富的生物實體，儘管具有潛在的生態意義，但對於周圍非宿主生物清理病毒的機制，我們知之甚少。”荷蘭皇家海洋研究所(NIOZ)的海洋生態學家Jennifer Welsh和她的團隊在論文中解釋說。
在實驗室中，科學家研究了非宿主海洋生物如何通過主動捕食或被動機制(例如濾食動物和產生細菌)從水生環境中去除病毒顆粒。
在所測試的10種不同的動物中，事實證明，蟹、蛤、牡蠣和海綿在減少病毒丰度方面最有效。
“海綿可以在3個小時內將病毒量減少多達94％，” Welsh解釋說。整24小時後，數字甚至升至98％。“另一項實驗表明，海綿清理病毒確實非常迅速和有效。即使我們每隔20分鐘就向水中倒入新病毒，海綿仍能非常有效地清除。”
與海綿相比，螃蟹的效率排在第二位，在24小時內降低了90％的病毒丰度，而蛤仔佔43％，牡蠣佔12％。
當然，考慮到在生物多樣的水生環境中可能引發的行為變化，更不用說在海底起作用的許多其他環境變量，實驗室獲得的這些令人印象深刻的結果可能未必適用於野外。
“自然環境的條件要複雜得多，因為還有許多其他物種相互影響。例如，如果牡蠣正在過濾，而螃蟹出現，牡蠣就會停止。此外，還要考慮潮汐電流，溫度和紫外線等因素。”
儘管如此，研究人員認為，非宿主動物減少海洋環境中病毒顆粒的這種天然能力，有一天可以被我們所利用，尤其是在水產養殖中，像海綿這樣的生物可以用作一種防護罩，幫助保護水產品免受病原體侵害。
最終的影響還有待觀察，但研究人員認為，很顯然，目前正在海洋中進行的清除病毒的生態過程被人們大大低估了。
“非宿主生物在環境中的影響確實是病毒生態學中一個被忽視的因素。”
原本Welsh將在本週進行她的博士論文答辯。但由於另一種病毒(COVID-19大流行)，她將轉為在線答辯，這對NIOZ研究人員而言尚屬首次。
Welsh說：“我的公寓很小，所以我可能會在筆記本電腦前完成答辯。”
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