因為慕容垂是後燕的開國皇帝，所以自然少不了民間故事的傳奇描寫，也少了不御用文人的肆意吹噓。
據說，王猛一直認為慕容垂的何去何從，關係著前秦帝國的命運；而結果呢？因為符堅沒有殺掉慕容垂，所以導致了前秦帝國的滅亡。這種說法，其實一點也經不起推敲。
慕容垂在前燕，先被慕容俊（自己哥哥）收拾得服服帖帖，後來又被慕容評（自己叔叔）弄的縮手縮腳；在淝水之戰前又一直讓符堅修理的唯唯諾諾。憑慕容垂在淝水之戰前表現出來的那點成就，哪一點像個可以改變歷史軌跡的大英雄呢？
而慕容垂當時表現出來的那點成就，也主要因為他是慕容皇族的核心成員，如果沒有一個好爸爸，慕容垂能不能成為歷史舞臺上的主角都是個問題。
王猛不是神仙，他當時怎麼可能把慕容垂看得那樣了不起呢？如果慕容垂在王猛之前死掉，那他蓋棺定論時，就不過是一個失敗的王爺，而且還是個失敗的、當了“漢奸”的王爺。但慕容垂後來成了後燕開國皇帝，所以他在蓋棺定論時，自然就成了一個歷經曲折的時代英雄。
從這層意義上，王猛猜忌、打擊慕容垂，絕不是針對慕容垂本人的。時勢造英雄！英雄只不過是存在於時勢中罷了。如果前秦帝國能加強皇權，憑慕容垂被慕容評收拾的狼狽樣，相信他也弄不出什麼風浪。如果前秦成了淝水之戰後的亂攤子，那死了慕容垂，自然還有後來人！
前秦帝國在淝水之戰的失敗，前秦帝國在淝水之戰後的動盪不安。都是可遇不可求的，絕不是慕容垂運作出來的，更不是慕容垂可能運作出來的。從這層意義上，慕容垂後來的成就，與他本身才能並沒有直接關係。
如果前秦保持著穩定，那慕容垂自然還得夾著尾巴做人。如果前秦帝國成了淝水之戰後的爛攤子，那慕容垂就是死了，也自然會別人來代替他。
因為限於歷史資料，因為皇權高高在上；所以古代歷史都寫得有點像英雄傳奇。總而言之，好像那些高祖皇帝、太祖皇帝何去何從，真會從根本上改變歷史的軌跡。只要我們翻開現代歷史，就會發現這種歷史內容，只是英雄傳奇故事罷了。
古代御用文人，寫出來的歷史；大約總是這樣無限拔高自己高祖、太祖皇帝的歷史地位。但現代歷史，因為歷史資料詳盡，所以再也不能把歷史寫成傳奇故事了。
在前秦征伐東晉的戰爭中，前秦兵力是東晉兵力的好幾倍。更關鍵的還在於，在具體的戰役中（淝水之戰），前秦兵力依然是東晉兵力的兩三倍（甚至三四倍），在這種背景下，前秦軍隊就是被東晉軍隊打敗了，也足以證明前秦的軍隊不堪一擊。更悲哀的還在於，前秦軍隊竟然因為自己嚇自己就全線崩潰了。
以絕對優勢的兵力被敵人打敗，並不奇怪；以絕對優勢的兵力竟然自己嚇自己就全線崩潰了，就絕對有些奇怪了。因為這種失敗，只能發生在烏合眾身上。從這層意義上，前秦帝國當時已混亂不堪了，所以帝國軍事主力會犯這種烏合之眾才會犯的錯誤。
面對前秦帝國的這種失敗，我們固然可以找出許多原因去解釋。但有一原因永遠是無可迴避的，那就是前秦帝國當時已混亂不堪了，拋開這種原因，什麼理由都無法解釋前秦在淝水之戰的失敗！
前秦軍隊在淝水戰場上自行崩潰，主要原因就是帝國內部遍佈蠢蠢欲動的叛亂分子。這些叛亂分子雖然蠢蠢欲動，卻還不敢公然反抗帝國，於是他們就只能在暗地裡玩小動作。所以在淝水之戰時，有人帶頭高呼“前秦敗了”，馬上就有許無數人也跟著高呼“前秦敗了”。而在一片“前秦敗了”的呼喊聲中，蠢蠢欲動的叛亂分子，自然敢做出更激進的行為，比如帶頭逃跑，甚至煽動、脅迫旁邊人一塊逃走。而這情形一旦出現，整個軍隊就會變得一片混亂，從而引發無可抑制的潰散。
前秦帝國在淝水之戰後，頓時呈現出磚崩瓦解的局面，主要原因就是遍佈帝國各處的叛亂分子，在淝水之戰的基礎上，開始做出來更加過激的行為。叛亂分子的行為，從暗地裡搞小動作（在戰場上瞎起鬨），漸漸開始通過各種方式密謀叛亂了，慕容垂一夥試圖殺符堅就是在這種背景下出現的。
符堅一次偶然的失誤，馬上就使整個帝國磚崩瓦解了。一個這樣的帝國，即使沒有淝水之戰，那符堅真敢保證在以後的歲月裡沒有一次較大的失誤嗎？顯然是無法保證的。
甚至我們再退一步說，即使沒有淝水之戰，即使符堅晚年不會犯大的錯誤。那從符堅一次大敗就無法控制帝國的情形去看，憑符堅兒子的那點本事，真能駕馭這個帝國嗎？顯然是不可能的！
所以前秦帝國的崩潰，並不是征伐江南造成的，更不是區區一個淝水之戰造成的。淝水之戰，只是前秦崩潰的一個契機。換而言之，即使沒有淝水之戰，前秦也可能會在其它問題上崩潰的。
前秦帝國崛起；是氐族豪門貴族與鮮卑、羌、丁零豪門貴族合作的結果。但這種合作的基礎，主要是建立在前秦的軍事征服之上。換而言之，鮮卑、羌、丁零的豪門貴族並不會放棄恢復從前獨立地位的念頭；他們自成系統的保存在前秦帝國中，在特定的條件下，自然會紛紛進行復國行動。
所以王猛在臨死前，一再告訴符堅，現在前秦帝國最大的危機就是鮮卑、羌的豪門貴族勢力太大了，如果不想辦法削弱他們，他們遲早會成為前秦帝國的心腹之患的。
這種危機，符堅也早就知道了；但符堅卻顯然是想通過另一種方式削弱他們。那就是讓各大豪門貴族四處調動；總而言之讓各大豪門貴族代表人物都離開自己的勢力範圍，讓他在想與皇權分庭抗禮時就失去了賴以生存的基礎。
於是西北的豪門貴族（符氏皇族），被大批的調到了河北地區。而河北地區的豪門貴族（鮮卑慕容家族），則被大批的調到了西北地區。但前秦帝國的危機依然存在著。
符堅沒有接受王猛的戰略，並不是因為他沒有看到王猛所說的危機。而是因為符堅另有打算。
如果按王猛的戰略，那前秦能不能統一北方恐怕也是個問題，因為在豪門貴族佔統治地位的時代，一個帝國如果把打擊、壓制豪門貴族當作不變的戰略，那他所遇到的阻力自然是可想而知的。
按符堅的戰略，自然可以很快的統一北方，甚至統一天下也是有可能的。問題是，在豪門貴族勢力受到縱容的社會中，一個帝國成長到一定時候，就隨時會崩潰的。
從這層意義上，我們很難說符堅與王猛的戰略孰優孰劣。但有一點是可以肯定的，前秦帝國的輝煌是堅持符堅戰略的結果。從這層意義上，符堅的戰略是非常成功的。
我們常認為王猛的戰略更勝一籌，主要是因為這個戰略從未真正實行過，所以我們可以極盡樂觀的想象王猛的戰略。但在貴族政治下，一個帝國推行打擊豪門貴族的政策，那隨著控制的範圍越來越廣，同樣會隨時崩潰的。
符堅的戰略，也許就是通過這種優待豪門貴族的方法，先把整個天下統一起來，然後再慢慢想辦法削弱豪門貴族勢力。我們可以肯定，符堅應該是這樣想的。因為這畢竟是皇權政治，符堅不可能是想建立一個貴族共和的政治格局；換而言之，他還想自己的子孫一世、二世、三世乃至萬世的統治江山。 符堅本人只因為一次軍事失敗，在帝國內部就毫無威信可言了（於是許多豪門貴族紛紛起來反抗他），他的兒子如果接手過種江山，顯然就更缺乏駕馭他的可能了。
從這層意義上，符堅並不是不想打擊豪門貴族，只是想把這一切推遲到統一天下之後。
我們可以想象一下，即使符堅不拒諫南征，而是想辦法去整治可能叛亂的鮮卑、羌族勢力。恐怕也是難以避免失敗的，因為在符堅極力優待這些豪門貴族的背景下，這些豪門貴族逮著點機會就要四處叛亂，如果符堅想對他們先下手為強，他們更不會坐以待斃了。
淝水之戰，對前秦帝國並沒有構成實質意義上的損傷。淝水之戰後，前秦帝國依然可以動員上百萬的軍隊，只是這些軍隊大部分都不再聽符堅的話了，在淝水之戰後，前秦帝國依然控制著整個北方地區，只是這片廣闊的地區，開始遍佈不服符堅的叛軍了。
這是一個豪門貴族勢力巨大的時代，皇權本身就是遊走於鋼絲之上的。這絕不是某個人、某個戰略可以改變的。
我們自然可以挑出符堅一大堆錯誤來，但東晉一百多年的歷史中，符堅代表的前秦帝國，卻顯然是當時北方最輝煌的時期。
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