從古至今，妻子的稱謂不斷變化，有些沿用至今，如妻子、老婆等；有些只存在於一定歷史時期，如娘子、內人等；有些詞義發生了變化，如太太、夫人等。這些稱謂的變化，反映了女性地位的變化。
甲骨文“妻”
妻
中國最早對妻子的稱謂是“妻”。“妻”在甲骨文中，左邊是一個跪著的長髮女子，右邊是一個人手抓取的形狀。《甲骨文字典》解釋道，“上古有擄掠婦女以為配偶之俗，甲骨文妻字，即此掠奪婚姻之反映，後世以為女性配偶之稱”。
這就是說，“妻”是最早對女性配偶的稱呼。《易經》中也記載“夫徵不復，婦孕不育，兇。入於其宮。不見其妻，兇。”這個稱謂，一開始並沒有嚴格的等級限制。
周朝三太
太太
太太這個稱呼，起源於周朝的開國三太：周文王的祖母太姜、母親太妊（rèn）以及他的妻子太姒（sì），都有一個“太”字。這三位女子，都是厚德載物的聖人，她們教導出來的文王、武王、周公，都是德傳萬世的聖賢。
太姜教子有方，三個兒子對繼承皇位竟然互相推讓，成為千古佳話!
太妊,號稱我國胎教第一人，她在懷周文王的時候，就非常注重胎教，據《烈女傳》中記載，太妊懷孕後，“目不斜視，耳不聽淫聲，口不出狂言”。所以，周文王出生懂事後，就特別聖明，舉止端正，才德過人。
周朝三太之一
太姒，周文王的妻子，被史書評價為“以道德教化天下”，被尊稱為“文母”！《烈女傳》記載“文王治外，文母治內”。
在中國歷史上，周朝歷時800年，享國最悠久。周朝之所以能有如此輝煌的成就，得力於這三位賢德母親的教誨。所以後來男人稱自己的妻子為“太太”，希望妻子能夠以三位偉大的女性為榜樣、相夫教子，成為自己的“賢內助”。
所以，佛教高僧印光大師說：“治國平天下之權，女人家操得一大半”。
娘子
先秦時期，是夫妻稱謂語基本定型階段。那時夫妻間互稱良人，不特指夫或者妻。從這兒可以看出，當時，男女地位大抵還是比較平等的，但這種不加區別也給夫妻間稱呼帶來很多不便。
所以後來就根據“說文解字”，在“良”字音義上加以區別；在“良”左邊加“女”，變成“娘”。在“良”右邊加“阝”，變成“郎”。
古人認為單音節詞似乎有些太過親暱，同時對外也不夠莊重。因此，就在“郎”字後面加一個“君”字；在“娘”字後面加一個“子”字，就成為“郎君”，“娘子”。
《說文解字》中說：“君，尊也”。從“郎君”合起來稱呼，家中尊卑就一目瞭然了。
（注：起先，“娘子”一詞僅用青春妙齡的少女。大約到了唐代就成了妻子的稱呼。）
夫人
夫人在古代多為對達官貴人之妻的稱呼，漢代以後王公大臣之妻稱夫人。唐、宋、明、清各朝還對高官的母親或妻子加封，稱誥命夫人，從高官的品級，沿用到後來，夫人也可用來尊稱一般人的妻子。“夫”字，是“二人”之意，意為一夫一妻組成一個家庭。夫，指“外子、丈夫。”“夫人”意為“夫之人”，即外子的人，也就是內子。
老婆
“老婆”一詞最早出現在唐代。
據說，唐朝有個書生，十年寒窗苦讀，多虧有文化有學識的妻子給了他莫大的支持和鼓勵，終於，他順利考取功名，進入仕途，之後，覺得妻子年老色衰，就想另納新歡。
只不過，讀書人，臉皮薄，也念著舊情，太傷人的話，說不出口，苦思冥想後，寫了一副對聯“荷敗蓮殘，落葉歸根成老藕”。
書生的妻子，看到這個對聯，一下子明白了丈夫心裡的小九九，於是，略微沉思，提筆寫出下聯“秧黃稻熟，吹糠去殼現新糧”。“荷蓮”對“秧稻”，“老藕”對“新糧”，對得工整，而且“新糧”和“新娘”還諧音，妻子的才能一點也不輸丈夫！
書生看到妻子的對聯，心生慚愧，就放棄了納妾的念頭，妻子看到丈夫回心轉意，又寫了個上聯“老公十分公道”，丈夫續了下聯“老婆一片婆心”。從此，就有了“老公，老婆”這兩個詞，也就有了夫妻互稱老公和老婆的習俗。
媳婦
古人稱子女為“息”，子婦稱“息婦”，後寫為“媳”，指“兒子的妻子”。“媳”字出現很晚，明代才見於梅膺祚的《字彙》：“媳，俗謂子婦為媳。”
中國普通話保留古意，“媳”的含義是兒子的妻子，也叫兒媳。另外，在部分地區的方言口語中媳婦也指自己的妻子。《紅樓夢》第五十七回：“媽明兒和老太太說，求了他作媳婦，豈不比外頭尋的好？”可見古時候媳婦的叫法已經非常流行了。
結束語
- 歷史上，夫妻之間不同的稱謂，代表著妻子與丈夫之間地位的差距，從這些稱呼中，可以看出之前社會風氣較為開化，夫妻之間還較為平等，而到了漢代之後，妻子的地位逐漸被貶低，直到近代，夫妻之間的稱謂才又變得平等起來。
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