《風雨哈佛路》是一部勵志電影，講述了一位生長於紐約貧民窟的女孩麗絲憑藉自己的努力，最終走進哈佛大學的經歷。
麗絲天性善良、聰明，然而她的母親姬恩是個癮君子，吸毒、酗酒，還有精神分裂症，在一次被警察強制帶走戒毒時又被檢測到已經染上艾滋病。她的父親也好不到哪裡去，雖然智商頗高，卻同樣深陷毒品深淵，最後也是感染上艾滋病。
電影一開始，就是母親姬恩為了搶奪家裡用來購買食品的錢去買毒品和兩個女兒劇烈爭鬥的場面。當姬恩最後如願以償從女兒手上拿到錢，她瘋一樣地衝向門外，不放心母親的麗絲拉起只顧專注於電視上智力答題的父親一起去找母親。找到母親之後，父親和母親乾脆結伴去買毒品，留下麗絲一個人在垃圾筒裡找東西填飽肚子。此時的麗絲，8歲。
命運就是這樣，當它對你殘忍時，連一口吃的都不願給你，你要麼自強，要麼自棄。
8歲的麗絲還沒有自強的能力，卻有著自棄的叛逆。她長期不去學校上課，即使她聰明，熱愛閱讀，在學校的考試中可以輕易拿100分，可她寧願躲在無法用髒字形容的家裡，也不願去上學。因為她在同學眼裡是個“有味道”的孩子，因為“她的家庭不是那種走出來像個正常人的地方”。
終於，在學校一次又一次的電話投訴後，警察和社會救濟部門把麗絲送進了孤兒院，和一群問題少女生活在一起。
直到15歲，麗絲才從孤兒院出來。然而，生活呈現給她的依然是糟糕透頂的局面，母親時日無多，卻依然戒不掉毒癮，父親則不知所蹤，她們的公寓被政府強制收回，她和母親還有姐姐只能寄居在外公家裡。
不知該幹什麼的麗絲只好重新回到學校，可惜也只是一段短暫的時光，在一次因留宿好朋友克利斯被外公拒絕並趕出門之後，她和家庭環境相似的克利斯乾脆一起離家出走過起了流浪生活。
已經不是8歲孩子的麗絲，她曾試著與命運和解，她想和母親一起過正常生活。可命運無情地拒絕了她。
這就是命運的猙獰，有時你越想用力向上爬，它越是讓你離人生的谷底越近。
此時的麗絲完全對自己的人生絕瞭望，“還需要跟生活討價還價嗎？當命運直接把我推向最深淵。”
有一天，麗絲從母親的毒友口中聽到母親已經死去的消息，失去至親的她痛哭了一場，也開始真正檢討自己的人生：“生活在你做夢都想像不到的糟糕地方讓你失去所有的聯繫，消磨所有的歡迎，每一個曾經相信我的人，我都讓他們失望了。”
麗絲不想再過這樣的生活，她不想再自我拋棄，她要上學。顯然，母親的死對麗絲是一次打擊，也是一次和命運重新談判的機會，這一次，麗絲感動了命運。
原來，命運並非殘忍或猙獰，它只是想要看到你的改變。
抱著改變命運的信念又一次走進學校的麗絲，遇到了一個叫戴維的老師，這是她的伯樂，更是她人生中的貴人。
戴維老師欣賞麗絲的天份，為了讓其他同學更好地接受她，他故意一直記不住她的名字，讓其他同學對她產生同情而站到她那一邊。
你看，一個人只要不自棄，連命運都會主動為你考慮你不曾在意的問題。
當麗絲問戴維她如何才能把成績從A-提高到A時，戴維告訴她A-已經是很高的分數。在麗絲有決心向A衝刺時，他儘自己所能輔導她。
還有，被麗絲找回來幫她證明自己有監護人的父親也說出讓她感受到父愛溫暖的鼓勵：“好好上學，我搞砸了，但是你可以做到。”
你看，當一個人願意努力的時候，即使是人生已經無望的人，也願意為你送上祝福。
當然，麗絲還面臨著難題，16歲的她只有8年級（初二）的受教育水平，如果她想要和其他人一樣在18歲高中學業，她必須用2年的時間完成4年的課程。
不過，麗絲做到了，她一邊打工養活自己一邊夜以繼日學習，功夫不負有心人，她成功地用2年的時間完成4年的課程，而且還是全校第一名。此時的命運像是和藹的聖誕老人，無限量地滿足著她的願望。
更大的驚喜在於，學校組織全校前10名的同學到哈佛大學參觀，這讓麗絲被以前從沒見過的大學景象驚呆了。不過，她不敢想像自己可以成為這裡的一員，這時候，戴維老師看出她的不自信，他鼓勵她：“這是一種渴望，不是不可能。”
在學校老師的幫助下，麗絲鼓起勇氣決心申請《紐約時報》每年12000美元共4年的獎學金項目，要求是寫一篇“你認為最重要的收穫以及你是如何迎接挑戰和克服困難的”的論文。這對麗絲是難題嗎？一點也不，她的經歷就是最好的答卷。
你看，當一個人有勇氣挑戰不可能的目標，打開題目你會發現其實沒那麼難，甚至是為你量身定製的，上帝一點也不避諱他就想給你恩寵。
麗絲成功了。在接受獎學金的發佈會上，她說：“除了謝謝，我不知道還該說些什麼。”
其實，她該說一句謝謝她自己，不自棄的她，是她18年人生裡最大的貴人。
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