2019年，日本改元“令和”，正式宣告“平成时代”（1989-2019）的终结。而回顾整个平成时代的日本流行音乐产业，则呈现出明显的先抑后扬的趋势。
20世纪90年代初，随着泡沫经济的破灭，日本经济社会发展陷入了“失去的十年”，难以自拔。而作为全球唯一在市场规模方面能与美国相提并论的流行音乐大国，日本的流行音乐行业最终也无法独善其身。以唱片（音乐CD）销售为主要业态的日本流行音乐产业，自1998年开始，呈现出销售额逐年递减的趋势。而随着2000年后，互联网在日本的普及，各种正版、盗版音乐下载的泛滥，更是让高度依赖唱片销售这种单一业态的日本流行音乐行业遭受前所未有的重创。
这种负增长的情况，直到2012年才被彻底扭转。日本唱片协会在2013年1月宣布，2012年日本音乐市场销售总额比增长10%，增幅3108亿日元，实现了14年来的首次正增长。而日本唱片协会将这一成绩的取得完全归功于日本女子偶像团体AKB48的活跃表现。理由是，当年与该团体相关的音乐产品销售额为2246亿，占当年日本音乐市场销售额增幅的七成以上。
单单一个女子偶像团体，何以能够扭转整个日本流行音乐颓势？这还要从AKB48的诞生和成长的历程说起。AKB48是由日本著名音乐人秋元康在“可以见面偶像”和“见证偶像成长”这两条颠覆性的新基准下，培育起来的新型女子偶像团体。2005年，AKB48进行了首次成员招募，并于当年12月8日进行了首次公演。2006年2月，发布首张专辑。此后，专辑销量逐渐递增。2011年，专辑《变成樱花树》成为AKB48首张销量破百万的专辑。而随后推出的12张专辑销量都达成了单张专辑销量破百万的壮举，堪称日本流行音乐界的“平成奇观”。 而在互联网的推波助澜下，其影响力早已不仅局限于日本，在韩国、大中华地区、东南亚各地，乃至欧美等国的青少年群体中拥有大量忠实的粉丝受众。其制作人秋元康也被奉为日本娱乐界的“新教父”。
随着AKB48影响力的不断扩大，逐渐超出了流行音乐界，成为社会性的话题。东京大学教授本乡和人（2012）从日本历史上的狂言、歌舞伎等传统技艺角度来分析AKB48成功的原因。京都女子大学西尾久美子副教授（2012）从日本古代京都的花街来看AKB48人才育成制度。青山大学院箕轮雅美副教授（2013）则指出，现在的AKB48的大部分是由粉丝创造的，秋元所创造的不是AKB48自身，而是使成员变化，更好更多的适应粉丝需求的系统。而在中国，张亮（2013）将 AKB48 比喻成 NBA，认为 AKB 是日本娱乐业内的独立偶像联盟，它与 NBA一样有常规演出（剧场演出、握手会等），所有成员共同塑造一个大品牌，内部竞争伴随成员地位的起伏变化，从不断线，持续更新。季成蹊（2016）认为，AKB48的成功在于其经营理念与以“御宅族”为核心的消费市场实现了精准匹配。林立敏（2017）认为，AKB48的兴起是利用媒体造成大量信息预先曝光，再利用肉身强调现场性，使之成为稀缺物品。另外，很多人论及AKB48都会将其与另两个著名的日本女子偶像团体——小猫俱乐部、早安美少女，进行比较。
小猫俱乐部
AKB48的成功，归根结底是商业模式的成功。所谓“商业模式”是指“企业在既定的行业中，以为客户创造卓越的价值为目的，通过运用其核心资源，把握正确的时机，开展核心行动，并最终使企业获得利润回报的全过程。”在文化产业领域，只要是长期稳定的进行文化艺术产品经营或商业演出活动，就会存在相应的商业模式。而如果以历史视野对AKB48的商业模式进行全面分析，就会发现AKB48很多做法都是以日本已经有百余年历史宝塚歌剧团为参照系。通过对宝塚歌舞剧团的商业模式（简称“宝塚模式”）的扬弃，AKB48找到了一条与时代特征相契合的发展道路，缔造了21世纪的演艺神话。
（未完待续）
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