前幾日，我看到“米子雜記”先生在《美篇》中發的《說說嘉興的大年堂》一文中稱，嘉興老城東南的大年堂要拆了。隨後，我也去了幾次，想記住些大年堂的背影。
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嘉興老城東南，處於市中心環城東路與秀州路附近，文華園之南，有一片老宅子，被稱為大年堂。這片老宅子，可以說是這座城市最後的老城背影。老宅子也好，老街巷也好，其實是承載著老城悠久的歷史的。
這一帶居住的大多是回民，其中住著一位老者，也是回民。我路過時，老者每次請我坐下。天冷，還會邀請我進他家坐下，極好的一個老人。老者身材高大，足有一米八的樣子，白鬚飄飄，精神頭很好。聽他和附近居民們娓娓道來，和著我的記憶，大年堂的一些往事一一再現。
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老者自小從杭州到嘉興生活和工作，對大年堂的歷史是知道得比較多的。宋元期間，嘉興是南方回族聚集地之一，還出現了許多大戶。明萬曆三十年（1602）清真寺的建立，表明回民在嘉興已有相當規模。
太平天國戰亂，大年堂一帶成為市區唯一的回民集居地。二十世紀初，河南、山東等地的回民避兵荒，南遷大年堂附近。
我請教大年堂周圍的居民有關大年堂名稱的來歷時，有的說是藥店的堂號，也有的說是做生意的堂號，又或是另外的一種稱號。沒有確切的說法。
大年堂名稱來歷是值得考證的，有價值的。因為大年堂的背影是一步一步走出來的，有很多的故事，印在人們的腦海中。我查了一下，大年堂的地名源於明代，當地曾辦有大年堂藥店，遠近聞名，之後演變成地名，相傳大年堂藥店是蘭臺藥局的前身。
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大年堂一帶地形，宛如一個梯子形狀，南邊一小街是大年堂前；中位線上的小街是大年堂後，現在已改名為府東街；北邊的小街就是東大街。
處於大年堂前與大年堂後之間，有清真寺、武館、嘉興市食品公司，還有一些錯落有致的老房子，其中住著嘉興很有名望的韓姓武師。
臨大年堂後有一處弄堂內的四合院，是當時太平天國鑄幣局。日寇時期，弄堂內的四合院及臨街的一排平房，曾作為日軍營房駐地。
大年堂後，早前是一條小河。小河的北岸是一條跟大年堂後一樣長的東門大街，兩條小路共同擁有一座平坦的迎紫橋。兩岸是枕水人家，大致如現在桐鄉烏鎮般的風景，典型的江南水鄉。兩邊人家在河邊淘米洗菜，雞犬相聞，河中船家搖櫓弄影，吆喝之聲，此起彼伏。
有清朝詩人項映薇《古禾雜識》詩為證：“河中畫船簫鼓，十番樣景，銜尾不斷。趕集人沿路結棚，泥孩兒、不倒翁、臥美女、象生花，擺列精緻；小肆香燭，招客者幾至牽袂。”
小河往東匯入南北流向的運河，匯流處形成有名的碼頭，名叫獅子匯，當時叫渡頭。碼頭臨水往上都是層層疊疊、長長厚厚的條石階梯，兩邊是巨石傍岸。碼頭兩邊是一個個木樁，用於泊船之用。那時往往是一排又一排的船載著各種物資在此進行交易，十分忙碌。
一大代表也曾在此登船。記憶中，兒時我曾多次跟著父親乘著船來到獅子匯碼頭，父親照例在木樁上拴好船，牽著我的手，從人群中奮力擠出，來到市裡。
上岸就是一條橫貫東西的大街，大街兩邊都是兩層的木質閣樓，有茶店，有酒店，有食貨店，有各種用具店，有服裝店，也有三開間的大米行等等，商賈如雲，依稀記得酒店中還有唱曲的，十分繁華。
後來，河被填了，迎紫橋沒了，成了大年堂後，現在叫府東街了。河變成了石板路，石板路下面是下水道，新人在此拍影集的甚多。
若是雨天，頗似詩人戴望舒《雨巷》中的情景：“撐著油紙傘，獨自彷徨在悠長、悠長，又寂寥的雨巷……”若是夜晚，路燈在寒風中搖曳，行人晚歸，身後發出一聲聲有節奏的咯噔聲，回頭卻不見人影，多是加快了腳步的。
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我還去看了食品公司的老房子，據老者說是建於上世紀五十年代，建築整體保存完好，繁體字的招牌，正門門頭上是一個“大紅五星”，兩側是辦公室。
這個建築深深地帶有那個時代的烙印。兒時，我曾跟著父親來過幾次，記得那時這裡人多，擁擠，很熱鬧。當時的食品公司門外，有很多賣東西的攤販。大年堂路口有賣熗餅、牛肉包子的，還有包著頭巾的老太太們一直忙碌著。
老者說，大年堂，曾經五步一樓、十步一閣，廊腰縵回、簷牙高啄。但是現在大年堂一帶的建築、生活設施確實已經沒法滿足現代生活需要了。“米子雜記”先生說：“這一帶要拆遷了，有些留戀，於是便趁天色未晚到這裡走一走，留些紀念。”
摯友曾寫有《嘉興古樹名木考錄》，其中寫到大年堂清真寺內的一株百年黃楊樹，“其蓋也亭亭，其影也綽綽。”這黃楊樹歷經悠久的歲月，似乎在訴說著大年堂的今生和往昔。
大年堂老宅的背影，也許在夢中還會依稀出現，也許還會以另一種形式重現在人們的視線中。
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