如何區分飛機有沒有WiFi?

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一位熱心的粉絲希望拉總寫一寫“機載WiFi”,並且提供了一些素材。那麼,今天我們就來談一談關於飛機上WiFi上網的話題。

要知道哪些飛機上有“機載WiFi”功能,可以簡單到觀察它的外型。機載WiFi設備極其昂貴(500萬元人民幣左右),而且體積也不小。安裝了機載WiFi設備的飛機,其背部會有一個大“鼓包”。

如何區分飛機有沒有WiFi?

圖:大鼓包 攝影:拉上窗簾

當前機上WiFi主要途徑是通過衛星通訊。

鼓包裡面呢——其實就是一個衛星發射器。

如何區分飛機有沒有WiFi?

圖:鼓包裡頭的衛星發射器 圖片來自網絡

無線電“發射”其實並不難。拉總年青時鼓搗無線電,只要一支三級管“共基極放大”就能讓半個校園的同學聽相聲。但為什麼飛機上的WiFi要這麼貴呢?而且,用過的人都知道,很慢!總掉線!

這主要還是受當前的技術限制。一方面,衛星距離太遠,功率消耗大。通訊衛星大多高軌道,要把數據傳到幾千幾萬公里之外,消耗的電能很大。再者,因為路途遠干擾多,數據包不能太大,影響傳送效率,所以衛星通訊的速度較慢。Ku波段衛星只有30Mbps左右,Ka波段衛星雖然能達到120Mbps——但是要供給飛機上那麼多人,還是不夠用。微信聊天也許可以,但要發朋友圈,通常要“重發”一到兩次。

現在很多航空公司都採取“限定100人預約”的方式,也是因為這個原因。

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圖:漢莎有機載WiFi的A321飛機 攝影:Paceman

全球有幾家航空公司比較熱衷於推廣機載WiFi. 比如漢莎,它使用了Ka波段衛星,上網效果相對較好。再如日本,全日空和日本航空準備在國內所有航班上普及WIFi,他們的很多窄體機都鼓起了大包。同樣的還有以色列,也是連波音737都安裝了WiFi。美國當然最豪放,達美、美航、阿拉斯加等航空公司一直致力於機載WiFi的普及。捷藍更是為乘客提供免費WiFi,非常厚道!

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圖:日本窄體機也有WiFi 攝影:拉上窗簾

在我國,機載WiFi普及率較高的是東航。它家的波音777-300ER等寬體機配備有機載WiFi,提前登記可以免費使用。海航、南航和國航等新引進的遠程機型也大多配有WiFi. 但從我國的國情來看,國內航線還沒有必要著急推廣。能先把延誤問題解決好,才是正經事兒。

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圖:東航777全部配備WiFi 攝影:拉上窗簾

有人說判斷飛機是否有WiFi的可靠做法是打開手機找AP,不!這是不對的。因為有“假WiFi”!

什麼是假WiFi呢?——就是飛機上搞了個局域網。你能找到熱點,也能上網,但只能訪問飛機上那臺服務器裡的內容。通常情況下,這可以用來購物、娛樂(看電影、打遊戲都可以)和聊天,但不能與互聯網相連,當然也沒有辦法使用微信。

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圖:阿芙樂爾航空的假WiFi 攝影:拉上窗簾

機載WiFi除了衛星還有一種方式,那就是直接與地面基站進行傳輸。民航客機巡航高度一般在10公里左右,電信公司只要建幾個功率稍大的鐵塔就能通訊。這個東西比較適合中國國情,中國電信正在進行這方面的努力。藉助4G或5G,此方式的傳輸速度很快,開視頻會議不成問題。

但這種方式的缺點也很明顯:不適合跨洋飛行!如果一架飛機既飛國內又飛國際,有可能需要安裝“基站”和“衛星”兩套接收設備。

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圖:達美航空提供收費WiFi服務 攝影:拉上窗簾

發射和維護衛星的成本都很高,因此機載WiFi設備安裝之後,還需要支付昂貴的使用費用。這造成了機載WiFi的尷尬現狀:一方面,乘客想用;另一方面,完全免費的話航空公司又很難負擔。現在全球只有少數航空公司為乘客提供艙內免費WiFi服務,大多都是要收費的。例如韓亞航空“一小時10美元”。

甚至還有公司將這個做為一個“新業務”,希望不僅能平衡,還能產生收益。所以你要是以為只有漢莎、達美這些大公司才樂於嚐鮮,那就錯了。在著名的廉價航空“亞洲航空”的一些飛機上,也有WiFi!

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圖:亞航提供WiFi的A330客機 攝影:拉上窗簾

但反過來考慮,航空公司加裝的“艙內娛樂系統”也很昂貴,為乘客提供的音像內容也是要付版權費的。版權費有可能越來越貴,而衛星通訊隨著技術的提高有可能越來越快越來越便宜。所以對航空來講,如果乘客不太追求椅子背後的屏幕,最終完全依靠WiFi滿足娛樂需求,也還是有盼頭的。

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圖:廉價航空希望促進艙內支付 攝影:拉上窗簾

機載WiFi的好處還有很多。一方面,商務精英們比較喜歡這個,可以隨時保持工作狀態(今後也許起降時也能做到不中斷);另一方面,“掃碼支付”之類的功能可以在機艙內實現,能夠提升免稅品、紀念品或者航食的銷售——特別是國際航班,因為付款不便,損失了太多商機。

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圖:很多人不喜歡在艙內刷卡消費 攝影:拉上窗簾

商務精英和購物達人也許是少數,更多的普通乘客可能只是需要打發寂寞,或者與親朋保持聯繫。打發寂寞可以依靠自已的手機或平板,航空公司只要提供USB充電就行(要解決煩人的浪湧問題!);但是要與親朋保持聯繫,卻只有WiFi才能完成。從這個角度上講,機載WiFi的發展空間,還有很大。

許多公司正致力於提高機載WiFi的傳輸速度,例如那個“賣口罩”的霍尼韋爾,去年就專門來到中國(天津)進行了一系列實驗。

如何區分飛機有沒有WiFi?

圖:注意艙門旁髒髒的"WiFi“ 攝影:拉上窗簾

但提高速度之後,問題可能也會隨之而來。你猜,會不會遇到從頭到尾煲電話粥的北京大媽?或者聲振寰宇的河南包工頭?——

也許對有些人來說,沒網的機艙,是難得的淨土呢。

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