前不久，第一隻貓的新冠狀病毒檢測呈陽性。 比利時衛生官員宣佈，貓科動物腹瀉，嘔吐和呼吸困難，並且在其主人感染後約1周內就感染COVID-19。
當天，香港漁農自然護理署報告說，最初對SARS-CoV-2進行“弱陽性”檢測的17歲的博美犬確實感染了這種病毒。
儘管有這些病例，並且本月早些時候在香港有第三隻狗的冠狀病毒檢測呈陽性，但與人類總數相比，被診斷出COVID-19的寵物數量少很多。包括美國疾病控制和預防中心（CDC）在內的專家們繼續強調，貓和貓對人的危險很小。該機構One Health Office主管Casey Barton Behravesh表示：“ CDC沒有證據表明寵物可以傳播COVID-19，沒有理由根據我們目前的信息認為寵物可能是感染源。”國家新興和人畜共患傳染病中心告訴《科學》。
儘管如此，獸醫還是需要更多信息。儘管人類測試可能對動物有效，但供不應求，不管怎麼說，獸醫更喜歡針對特定物種的測試。一些實驗室已經為寵物開發了SARS-CoV-2測試，但是還沒有一個實驗室開始廣泛地對其進行管理。美國農業部（USDA）對此提出了建議，許多專家擔心散佈不必要的恐懼，特別是在有報道稱一些主人開始放棄寵物的情況下。華盛頓動物疾病診斷實驗室（WADDL）執行主任蒂莫西·巴斯勒（Timothy Baszler）說：“即使我們沒有證據表明寵物可以傳播這種病毒，我們仍然迫切需要[更多]證據。”它已經為寵物開發了COVID-19測試。
WADDL應當地和聯邦動物衛生機構的要求創建了測試。官員之所以擔心，是因為華盛頓柯克蘭的一家療養院（3月初美國首批COVID-19集群暴發之一）也有許多居民養貓。狗和貓與我們擁有許多相同的細胞受體（病毒可以與它們結合），並且在2003年爆發嚴重急性呼吸系統綜合症期間，科學家報告說，貓可能會感染病毒並將其傳遞給其他貓科動物。
WADDL的SARS-CoV-2寵物測試與人體測試類似：它使用聚合酶鏈反應（PCR）從病毒中擴增RNA。 Baszler說，他的團隊使用從美國西部收集的貓狗的數十種鼻和咽拭子的存檔樣本進行開發，其中一些樣本植入了SARS-CoV-2。儘管這些動物均沒有COVID-19，但該測試能夠在播種樣品中檢出病毒，而沒有報告其他冠狀病毒的假陽性。巴茲勒說，世界衛生組織已經批准了這種診斷方法，並且如果需要的話，WADDL可以開始每天測試多達100只寵物。
由超過80個診斷實驗室組成的全球網絡IDEXX實驗室也在3月中旬宣佈了針對動物的SARS-CoV-2測試。與WADDL測試類似，它基於PCR，是使用貓和狗的樣本開發的。 （在IDEXX的情況下，測試開發也使用馬樣本。）該公司已分析了4000多個樣本，包括呼吸系統疾病動物的樣本。該公司高級總監吉姆·布萊卡（Jim Blacka）表示：“一切都轉為負面。 “如果需要開始測試寵物，我們準備將其商業化並使其廣泛使用。”
但是實施這兩種測試都存在障礙。第一個問題是缺乏緊迫性。賓夕法尼亞大學獸醫學院微生物學家雪萊·蘭金說，鑑於僅在美國就有約1.5億隻貓狗，如果寵物能夠輕易捕獲COVID-19，那麼到現在為止，我們將看到成千上萬的病例。貓和狗的呼吸道感染“尚無人報告高峰”。
非營利組織“生態健康聯盟”（EcoHealth Alliance）科學與外聯部副總裁喬納森·愛潑斯坦（Jonathan Epstein）說，即使測試過該病毒呈陽性的寵物也不應該發出警報。他說：“檢測RNA與（動物）脫落的傳染性病毒不同。” “我們現在的重點應該放在人與人之間的傳播上，因為這就是導致流行的原因。”
美國農業部上週發佈了一個FAQ，警告不要進行寵物測試。它說：“目前，只有在動物和公共衛生官員同意由於與已知的人類COVID-19病例有關的鏈接而應進行測試的情況下，才對動物進行測試。” “我們將不會測試一般的動物種群。”
Rankin認為，該文件有效地阻止了實驗室未經USDA批准而廣泛測試伴侶動物的SARS-CoV-2。 Baszler說這些建議很有幫助，因為目前尚不清楚如果寵物對病毒呈陽性反應該怎麼辦。 “如果您在沒有其他人生病的房屋中養了一隻狗，那麼您對那隻動物怎麼辦？”他問。 “您要隔離嗎？哪裡？誰來決定何時取消該隔離？”他說，沒有路線圖就匆忙進行測試，“只會造成焦慮和恐懼。”
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