對於公元前3世紀的希臘人來說，這種機制並不新鮮，但其高低端統治相結合產生的勞動力規模如此之大，甚至可與秦國匹敵。在公元前480年，波斯20萬大軍入侵希臘，戰敗後花了幾十年的時間才恢復國力。羅馬沒有遇到這種限制。一個世紀的戰爭帶動了意大利全部的勞動力，參議院從公元前264年開始與迦太基爭奪地中海西部的控制權。
一、失敗是成功之母
迦太基人將羅馬的第一支艦隊引進一場風暴中，結果10萬羅馬水兵葬身海底。羅馬於是建了一支更大的艦隊。兩年後這支艦隊在狂風暴雨中慘遭覆沒，所以羅馬建了第三支艦隊，結果第三次失去了海軍。
在公元前241年，羅馬的第四支海軍終於打敗了迦太基，因為迦太基無法彌補戰爭造成的巨大損失。迦太基花了23年來恢復國力，之後漢尼拔將軍率領戰象部隊，翻越阿爾卑斯山脈，從後方攻擊意大利。公元前218～前216年，他俘虜或屠殺了10萬羅馬人，但羅馬軍隊源源不斷地增兵，最後通過消耗戰將他打敗。和秦國一樣，羅馬對暴行進行了重新定義。
波里比阿說："羅馬人的風格是消滅見到的一切形式的生命，一個不留……所以當羅馬人攻下一座城的時候，你不僅可以看到人的屍體，還可以看到被砍成兩半的狗，以及其他動物被砍下的四肢。"迦太基最終在公元前201年投降了。
爭戰比爭論要更受參議院的青睞。僅僅經過一個夏天的休整，羅馬就開始進攻地中海東部亞歷山大繼任者的王國，公元前167年將其全部吞併。後來經過與當地部落的連年苦戰，羅馬軍隊深入到了西班牙、北非和意大利北部。羅馬成為西方唯一的超級大國。
二、西方文明核心的邊緣地帶陷入了暴力和動亂
在公元前8世紀初，西米里難民開始遷徙到西方的核心地區。他們數量不多，但造成的破壞很大。在農業國家，許多農民在田裡辛勤勞作來供給軍隊。在戰爭高峰期，羅馬和秦國軍隊對平民徵兵，每6人徵一人；在和平時期，每20人徵一人。相反的是，遊牧民族的每個男人，也有許多女人，都是戰士，從小就與馬和弓箭打交道。這是不對等戰爭最初的例子。
大帝國實力雄厚，設有軍需官，軍隊裝備有攻城武器，但遊牧民族移動迅速，常進行恐怖活動。事實上，他們不遷徙的時候往往忙於互相爭鬥。 多年的氣候變化和社會的不斷髮展相結合，致使西方文明核心的邊緣地帶陷入了暴力和動亂。亞述帝國在公元前700年左右仍是西方最大的帝國，邀請西米里人到核心地區並幫助他們打敗對手。
起初確實行之有效，在公元前695年，土耳其中部的弗裡吉亞國國王彌達斯，據希臘傳說稱可以點石成金，被西米里人包圍都城後自殺了。 雖然消除了像弗裡吉亞那樣的緩衝國，但是亞述人將自己的心臟地帶暴露給了遊牧民族。到公元前650年，斯基泰人控制了美索不達米亞北部。
他們"行為暴力，無視法律，最終導致了混亂"，希臘歷史學家希羅多德寫道："他們像強盜，來回奔走，竊取每個人的財產。"遊牧民族破壞了亞述帝國的穩定，且在公元前612年協助米底人和巴比倫人洗劫了尼尼微，之後立即轉而攻打米底人。
直到公元前590年左右，米底人想出方法來對抗這些詭計多端、移動迅速的敵人。根據希羅多德記載，這個方法就是等他們的領袖在宴會上喝醉後再殺他們。 米底、巴比倫和波斯的國王嘗試去應付遊牧民族。一種方法是什麼也不做，但後來遊牧民族洗劫了邊疆省份，稅收收入因此減少。買通遊牧民是另一種方法，但上繳的保護費和洗劫造成的損失一樣巨大。第三個方法是先發制人，進軍草原並佔領遊牧民賴以生存的牧場，但這個做法的支出和風險都更大。
無須再防衛，牧民可以撤退到寸草不生、乾旱的荒原，使入侵者因不能及時補給而垮掉。 波斯帝國的創立者居魯士試圖在公元前530年對馬薩格泰人發動先發制人的進攻。像之前的米底人一樣，他用了葡萄酒戰略：先讓馬薩格泰人先鋒部隊洗劫他的陣營，在他們喝醉後再將其屠殺，虜獲了他們女王的兒子。
"你如此嗜血，"托米麗司女王在寫給居魯士的信中說道，"把我的兒子還給我，這樣你的軍隊可以全身而退……如果你不同意，我以太陽神起誓，我會讓血多得讓你喝不完。"女王的話應驗了，她打敗了波斯人。居魯士的首級被割下，浸在盛血的革囊裡。先發制人的戰略一開始比較糟糕，但在公元前519年，波斯的大流士證明了這個策略行得通，他擊敗了波斯人稱為"尖帽斯基泰"的聯盟，向其徵收貢金並設立了傀儡國王。
5年後，他再次嘗試，跨過多瑙河，將其餘的斯基泰人追擊到了烏克蘭腹地。和現代很多不對等的戰爭一樣，很難說到底誰贏了。希羅多德認為這是一場災難，大流士幸運地逃生了，但斯基泰人再也不是波斯人的威脅，所以很明顯，有些事開始步入正軌了。
3、 在東方，草原騎兵的誕生需要更長時間
正如在東方，戰車的普及要比在西方花的時間更長。但是當遊牧民連鎖反應影響到東方的時候，產生的效應一樣強烈。遊牧民族的東擴很可能在公元前8世紀犬戎襲擊周朝時就已開始了。北方的民族吸納了新來的遊牧民族，後來在公元前7世紀和公元前6世紀被秦、晉吞併。遊牧民族的入侵和東方國家的擴張相結合，減少了緩衝國家，和西方的情況一樣。
此時趙國位於邊緣地區。和亞述人對斯基泰人所做的一樣，趙國招募遊牧民騎兵攻打鄰國，並將臣民訓練成騎兵。趙國採用了一項在西方不常用的戰略——消耗戰，建立長城阻止牧民入內，至少在貿易和突襲的路線上。這似乎比戰爭或付保護費更有效，於是在公元前3世紀各國大量建造長城。秦始皇下令修建的長城綿延2000英里，成本是每建一碼要死一人。
秦始皇並不為此擔心。事實上，他重視城牆的建造，將這個防禦性戰略轉化成了武器，用長城將遊牧民族傳統放牧的草場圈入了自己的疆域。後來在公元前215年，他採用了先發制人的戰略。 長城是一個明顯的徵兆：地理的含義再次發生了變化。在推動東西方社會平行發展的動力——更多能源的獲取、更有效的組織、廣泛傳播的知識、更致命的軍隊——正在改變這個世界。
到公元前200年，東西方各自由一個大帝國統治，兩方的軍隊和商人甚至深入了兩方之間的地區。大草原再也不是東西方之間的巨大障礙，而成了一個連接兩方的通道。東西方核心的歷史儘管相互獨立但卻非常相似，並開始結合起來。儘管只有極少數的商品、人員或思想從歐亞大陸的一端傳到另一端，但卻形成了新的地理現實。
在接下來的幾個世紀中，在公元前200年時統治核心地區的大帝國因此而瓦解，處於上升趨勢的社會發展被扭轉，西方的領先地位被終結。矛盾的發展正進入一個全新的階段。
參考文獻
《地中海的春秋戰國時代》
《大航海、麥哲倫與宿務(一)偉大的時代》
閱讀更多 沉寂 的文章
