建安二十二年，佔領漢中的曹操和佔領四川的劉備在荊州之後，兩個冤家終於再次近距離接觸，俗話說，冤家路窄，兩家心照不宣，手腳麻利的廝打起來，在前期夏侯淵、張郃等人侵入閬中、巴西等地，剛剛立足蜀地的劉備不得不派張飛等人反擊。隨即掀開了漢中之戰的序幕，也基本奠定了三國時期蜀漢與曹魏的西北部邊界。
從張郃進入閬中到曹操勢力退出漢中，漢中之戰以曹操的徹底失敗結束。這次失敗是曹操繼赤壁之戰大敗之後的又一次重大挫折，此戰後三分天下的結局已定。對於飽經戰火的老百姓來說，漢末亂世暫時安定下來，也算是塞翁失馬焉知非福！
漢中之戰的時候，佔盡優勢的曹操最後輸得一塌糊塗，還為此賠上了心腹大將夏侯淵。這一戰雖然對曹操來說沒有傷筋動骨，失掉的地方也是原來張魯的地盤，而且剛剛佔領沒多久。和荊州相比，曹操顯然對漢中的重視程度不足。
在關羽發動襄樊之戰的時候，本來屬於荊州的襄陽、樊城曹操死守不放，此後的劉備、孫權都沒有能力啃下來。或許這個就是最後曹操丟掉漢中的原因，因為曹操不夠重視。畢竟當時孫權在合肥搞事情、關羽在荊州虎視眈眈，遠在遼東的公孫淵居心叵測。但是這一些都不是全部原因。並不足以影響全程漢中之戰。
放眼朝內，前一年，漢獻帝晉封曹操為魏王，旋即又加給曹操王冕，十有二旒，和天子一個規格。這一些僭越逾制行為人曹操在內部遭受不小的政治壓力，他不得不將精力放在肅清內部反抗力量上。同年，因為魏國的建立，曹操不得不處理繼承人問題，這個事情引來曹丕、曹植的兩方爭鬥，最後以曹丕的勝利結束。
正是內部的不穩定因素讓曹操手忙腳亂，攘外必先安內，無暇西顧，西部的夏侯淵、張郃、郭淮等人顯然不是劉備的對手。曹操失去了先機，沒有足夠的準備，這就是他漢中之戰最後失敗的第一個原因。
沒有準備好不要緊，戰場臨敵，在於隨機應變，以少勝多的事情可不是沒有。但是漢魏漢中之戰的時候，曹操不僅沒有準備，而且前線輕敵，使得曹操後勁不足。在劉備派遣張飛打敗張郃以後，傾巢而出前來爭奪漢中，這時候曹魏漢中守將夏侯淵，顯然沒有足夠重視，作為主將的他親臨險地，於定軍山被黃忠陣戰。
知道漢中戰事以後，曹操親征，但是依然輕敵，沒有全力以赴，顯然力不從心，對手劉備則上下一心，率先劫燒曹操的糧草，使得曹操失去底氣。而曹操陣營還沒有從儲位之爭的鬥爭中緩過神來，曹植陣營的楊修散播消息，曹操將錯就錯退出漢中。
也就是說，漢中之戰是曹操陣營內憂外患中被迫應戰的，對於曹魏陣營來說，漢中確實雞肋而已，丟了沒什麼可惜的，反正不會改變天下大勢，穩住中樞大權才是關鍵，所以最後曹操在一連串失誤之下，半推半就的放棄漢中。劉備藉此自稱漢中王。
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