《三国演义》是一部世代累积型的历史演义小说。它是《三分事略》《三国志平话》等宋元讲史话本、《单刀会》等宋元戏剧的直接"结果"，却又抛弃了《三国志平话》等民间话本中传说式的描写，"回转到真正的历史中"。该书卷首说："晋平阳侯陈寿史传，后学罗贯中编次"，恰如郑振铎指出的："说他是出于陈寿的史书更为妥当，真不愧为第一个'按鉴重编'的演义小说家。"作为历史小说，《三国演义》在创作上不是完全虚构的，没有成为架空小说，并非完全实录，也未沦为社会历史文献。实际上，它既是民间讲史的集成，又是依据《三国志》的历史框架和通鉴体的编年纪事，是带有极强的民间性质与讲史性质的"通俗史书"。它秉持宋元以降的"正蜀汉伪魏吴"的正统观念，以"篡汉"大力鞭挞曹魏集团，尊蜀汉为汉的延续，赞扬蜀汉集团"兴复汉室"的理念。关羽和曹操是《三国演义》中两大重要人物，一忠一奸，是正面与反动的两大代表，二人看似风马牛不相及，却又如何产生交集？
志同而道不合：关羽和曹操的相契与分歧
曹操在《三国演义》中是一个奸臣的形象，许劭评价他："子，治世之能臣，乱世之奸雄也。"但是，如果抛开正统观念来看，曹操不仅不是一个脸谱化的人物，更是一个有血有肉的人，他有着凡人所不及的才干，在以作者为代表的宋元以降的小知识分子眼中，曹操是"集历史功绩与奸雄于一身的多元素的复杂人物"。
建功立业对于曹操的才干，《三国演义》不曾否认，正如上述许劭对他的评价。曹操最初是以正统观中的正面形象出现的，这时的他还是积极的汉朝社会秩序的维护者。青年曹操受儒家思想的影响，志在匡正汉室、定国安邦，这时作者笔下的曹操充分展现了"雄"的一面，曹操在反董卓的斗争中表现得尤为积极。之后，大将军何进引西凉刺史董卓进京诛杀十常侍，这本是一场外戚势力向宦官集团夺权的斗争，却因外戚集团首领何进早早被宦官集团击杀，致使外戚势力衰落，中央权力出现中空，地方豪强军阀董卓恰好率领大军进驻。
自此之后，一股以地方豪强武装为基础的军阀介入导致汉朝社会崩塌，董卓军阀式的统治是不得人心的，群臣说起董卓弄权哭声一片，只有曹操主动请缨刺董。在董卓耳目遍布的白色恐怖时期，曹操不惧其淫威，一边笑一边请缨，不仅表现他杀身以成仁的胆识，更体现他对维护汉朝统治的赤胆热忱。刺董失利后，曹操逃回陈留招募义兵、发布檄文、发起大规模倒董运动，十七路诸侯纷纷响应，关羽也跟随刘备参与反董诸侯联盟。
这一次，关羽和曹操站在同一战线上，二人也因此而相识。由此可见，作为汉臣一份子的曹操，自然有"建功立业、为国除奸"的志向，为了维护汉朝统治立下汗马功劳，这一点他与关羽是相契合的。在之后的军阀争雄中，曹操与刘备也曾数度联手，共伐吕布、袁术等，在此期间，关羽与曹操自然是同一战线上的战友。曹操唯才是举的理念和做法吸引着包括关羽等一批人才。曹操在任兖州牧期间实力较弱，然而却能迅速崛起为一支不可忽视的力量，这其中既有他个人的能力素质，更与他"唯才是举"的人才政策有紧密的联系。法家认为"明夫恃人不如自恃"，君臣关系是一种"主卖官爵，臣卖智力"的利益关系，"君明于此，则正赏罚而非仁下也。爵禄生于功…臣明于此，则尽死力而非忠君。""任人唯贤"建立在法家"趋利避害"的人性论上，它以一种爵禄赏罚制度打破原有的"任人唯亲"的框架。对待优秀人才，曹操予以厚待、因材施用，吸引了大批优秀人才前来投奔。他与部下的关系就是这种爵禄与才能的交易关系，"操大喜""赏劳甚厚"，他用爵禄收拢人才，适当满足臣下的"自为"，这就是韩非的"自恃无恃人"。
聚散终有时：《三国演义》中关羽与曹操的分离
因为志向相同，关羽和曹操产生交集；因为理念不合，关羽和曹操产生隔阂，他们"道不同不相为谋"，直至分道扬镳。在二人的交往之中，曹操保持着一种积极的态度，他对关羽的喜爱发自内心，一直想方设法去降服、留住关羽。关羽却保持着一种微妙的态度，他既不认同曹操的价值观念，又感激曹操的礼遇，但在最后，关羽"身在曹营心在汉"，还是选择离开曹操。
（一）好聚好散
曹操对关羽的敬重和喜爱是发自肺腑的，为了得到关羽，他给予关羽超乎寻常的礼遇。关羽来降，曹操亲往辕门迎接；到了许昌，曹操三天一小宴五天一大宴款待他；至于金银、美女、官爵，一样不少，为了留住关羽，曹操煞费苦心。面对礼遇和厚待，关羽非常感激，但他始终对刘备保持忠诚。曹操见关羽身着旧袍，就特地定制了一套新袍，但关羽却把它穿在里面，外面仍然套着旧袍，并解释说，旧袍是刘备所赐，他不能因新赐而忘旧恩。曹操见关羽战马瘦弱，把赤兔马送给关羽，关羽喜出望外，再三拜谢，说得到千里马后可以一日而奔向刘备处，曹操听后，便有些后悔了，他的努力并不能换到关羽的忠诚。当然，关羽知恩图报、言而有信，他为曹操斩杀了袁绍的大将颜良、文丑，同时也得知了刘备的下落。他报答了曹操的恩遇，"为了一种信念、感情或责任"不顾曹操一方的挽留，封藏了曹操赏赐的金银布帛、美女官印，挂印封金而去，只携刘备二夫人，轻车细软离开许昌，"具有一种道德归宿和终极的价值取向"。曹操对关羽是喜爱有加，尽管他痛失一员大将，也知道放回关羽无异于纵虎归山，日后必为大患，但他仍然表现得很大度。他信守对关羽的承诺，成人之美，亲自去赠送盘缠和锦袍，而且在得知关羽过五关斩六将之后，又委派专使通令各处关隘放关羽通过。
（二）不忘旧义
赤壁战败后，曹操人困马乏，途经华容道时遇到关羽阻拦，这时的曹军人困马乏，无力抵抗，曹操亲自求情，关羽于心不忍，记起昔日旧谊，不顾军令在身，下令放开一条道，放走曹操，这种行为使"忠与义的矛盾就突出地表现出来了"。当然，以"性格决定论"或"忠义两难"来解释关羽这个行为不尽如人意，行为的来源植根于思维观念的作用，这种思维观念不是空中楼阁，它有自身的原型为依靠，当这种原型通过情感作用时，便涌现出来。显然，这时关羽则是为墨家"兼相爱，交相利"的投桃报李式的潜意识所控制。罗贯中在二者的冲突中，赋予了"义"以新的含义，它不仅仅是"同心同德"不必"同姓同宗"的结拜兄弟之义，也不是因此"义"与刘备宗室身份相结合的君臣之"义"——这种"义"结合了"忠"，而是着眼于"投我以桃，报之以李"之"义"：朋友之义。这个义，同兄弟之"义"、君臣之"义"一道，使关羽无愧为义绝。当关羽立下军令时万不会想到曹操以"过五关斩六将"之事为由，这使他记起当日对曹操许下的朋友之义："余恩未报，愿以俟异日"。作者将这种君子之"义"与成败性命并举，甚至凌驾于一切，无怪乎"是非成败转头空"，正如作者留诗言到："拼将一死酬知己"，李贽评道："云长胆大，孟德量大，真都是英雄。"
综上所述，曹操对关羽十分敬重和喜爱，而且是发自内心的；尽管在原型的思维观念方面，关羽以君子之交、朋友之义，对曹操怀有一颗感恩的心，但在政治立场上，他还是以现实的道德观念而视曹操为国贼。关羽在政治立场上站在曹操的对立面，在道德观念上始终不能认可曹操，他们二人的关系不乏"友"的色彩，但还是"敌"占主流，在"友"这一方面，曹操是主动的，关羽是被动的。
参考文献
《三国志》
《三国演义》
《从历史名将到文学典型》
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