《千里江山圖》是我國青綠山水畫的傑出代表作之一。這種繪畫創作始於魏晉南北朝而在隋唐更為流行。唐代傑出畫家李思訓的青綠山水畫最具代表性，他常用濃重的礦物顏料石青和石綠為主，用以表現山石以及樹木的蒼翠和濃郁。有時候，李思訓也會在青綠山石的輪廓上再勾以金石，而成為金碧山水畫。
這幅《千里江山圖》在用色上就是以大青綠為全圖的基調，山石以大青綠為設色。其具體步驟是，先以赭石鋪底，再上石青、石綠這些覆蓋性很強的礦物顏料；經過層層疊加之後，畫面具有十分凝重的質感；然後，在山腳、屋牆以及水天交接處用赭石色渲染，使得畫面層次分明，“咫尺有千里之趣”。
這裡所說的赭石、石青、石綠究竟是什麼東西呢？
眾所周知，國畫並不都是單色的水墨山水，我國古代繪畫常被稱作“丹青”，所謂的“丹”“青”二字原本是指紅色和青色，其中的“丹”即是辰砂，古人又稱之為硃砂、丹砂，也就是礦物硫化汞。明人李時珍所撰《本草綱目·金石部第九卷·硃砂》中記載：“硃砂，丹乃石名……後人以丹為硃色之名，故呼硃砂。”並載某幾種硃砂“都不堪入藥，惟可畫色爾”。可見，硃砂除了能製藥之外還可製成顏料。
事實上，中國畫所用的顏料有很多種，如動物顏料（蛤粉、紅珊瑚色粉）、植物顏料（騰黃、胭脂、華青、墨黑）、礦物顏料（硃砂、赭石、青金石、石青、石綠、土黃、雄黃和雌黃等）、人工顏料（鉛白、鉛黃、鉛丹、銀硃、銅綠）、金屬顏料（金粉、銀粉、銅粉、鋁粉等）。其中，礦物顏料是由天然礦物經過粉碎、研磨、漂洗以及提純等一系列加工後製成的，其化學性質比較穩定，色彩能夠長久保持不變，且色相純美，具有很高的亮度、耐光性、耐溫性以及耐溼性，所以經常被用於繪畫創作，現代社會中也被廣泛應用於文物修復。在《千里江山圖》中，所用到的礦物顏料就至少有赭石、石青以及石綠三種。
紅色顏料赭石
赭石，也被稱為代赭石，屬於赤鐵礦，其中的“赭”就是赤色的意思。我國古典文獻中記載，赭石是一種常用的藥用礦物，多用於治療嘔吐、眩暈、耳鳴、止血。如今，赭石入藥，可製成用於醒腦安神的腦立清丸，暈可平糖漿中也含有赭石。
赤鐵礦的成分為氧化鐵，化學式為Fe2O3，呈暗紅色，含鐵70%、氧30%，現在主要用於鍊鐵。早在公元前10世紀至公元前1世紀，意大利人的祖先伊特魯里亞人已經在厄爾巴島上開採赤鐵礦，並進行鍊鐵。實際上，在更早期的時候，人們並不是用赤鐵礦石鍊鐵，由於赤鐵礦的粉末為櫻紅色——也有人形容它像新鮮的豬肝色，所以將其作為顏料來使用，或者加工成簡單的飾品。
《千里江山圖》上面使用到的那些顏色的來源了。青金石通過絲綢之路從阿富汗傳到中國的，其顏色呈現藍色或藍紫色（群青），古代中國青金石產量少，好的青金石可與黃金等價。而將青金石取代了的便是藍銅礦，這種寶石又被稱為石青，其呈現出天藍色或深藍色。它與青金石相比價格要低一些，硬度也要低一些。
說了藍色，我們再來說說它的"近親"-青色，畢竟"青出於藍而勝於藍"。用來製成青色顏料的寶石就是孔雀石或綠松石。孔雀石因其顏色酷似孔雀羽毛而得名，色彩呈現綠色-墨綠色，並且有著鮮豔活潑的翠綠色調。
其實，上等的寶石都是用來畫畫的
- 寶石在我們的心目中一直都是高端貴氣的象徵，有多少人為之瘋狂，擁有一塊稀有的寶石是可以用來炫耀的資本。然而你知道嗎？今天文中所提到的這些寶石和礦石中，中下等的程度才會被做成首飾，上等的都是用來畫畫的。千里江山圖的畫面上經過了數百年仍然發出璀璨光芒的色彩。之所以會有這樣的猶如寶石一般效果，原因就在於這的確是用寶石來上色的。這應該也是青綠山水畫的數量比較少的原因吧？畢竟實在太昂貴了。
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