公元前五世紀，雅典幾度遭到瘟疫的襲擊，大量官兵死亡，連當時的執政官伯里克利也不能倖免。瘟疫的侵襲使雅典輸掉了與斯巴達的戰爭，古希臘文明的黃金時代失去了光澤。
從公元165年開始，羅馬帝國發生瘟疫，幾乎一天就造成2000羅馬人死亡，兩位羅馬皇帝也先後染疫而亡，羅馬帝國逐漸走向衰敗。
17世紀法國畫家尼古拉斯·普桑的名作《阿什杜德的瘟疫》，生動描繪了瘟疫流行時羅馬帝國城市腐屍遍地、路人掩面的慘狀。（資料圖片）
瘟疫對中世紀歐洲的嚴重打擊
公元6世紀東羅馬帝國發生鼠疫大流行，持續了近半個世紀，流行嚴重時一天死亡萬人。這場瘟疫徹底毀滅了查士丁尼皇帝試圖復興羅馬帝國往日輝煌的希望。
800年後，一場被稱為“黑死病”的瘟疫光顧歐洲，差不多毀滅了當時歐洲的四分之一到三分之一人口。瘟疫導致勞動力的大量損失，阻礙了社會經濟的發展，降低了人民的生活水平。
被稱為黑死病的瘟疫使得歐洲2500萬人喪命。圖為位於奧地利首都維也納最繁華的格拉本大街的黑死病紀念柱。袁亞新/攝
天花成為歐洲殖民者的幫兇
公元十六世紀開始，西班牙人對美洲的殖民入侵，將天花帶到美洲，致使美洲大陸暴發了長達8年的天花大流行。
西班牙殖民者與印第安人交戰，將天花帶到美洲大陸。（資料圖片）
1518年，由於暴發了天花，阿茲特克人的首領及許多軍士因染疫而亡，西班牙人乘機一舉攻克並摧毀了阿茲特克人的首府（現代墨西哥城），以數量很少的兵力就輕易地征服並控制了美洲大陸和數百萬的居民。
1525年至1526年，天花侵入印加帝國，印加人因遭受疾病的困擾而喪失了抵抗力，歐洲殖民者佔領了印加帝國，並在當地大肆掠奪和屠殺，印加帝國滅亡。
霍亂的全球肆虐
霍亂是一種急性胃腸道傳染病，嚴重時甚至會造成人口毀滅性的災難。
從19世紀初至20世紀中期，全球出現過七次大的霍亂流行，其影響地區之廣泛，感染人群之眾多是歷史罕見的。
19世紀初，英國在印度的殖民活動把霍亂從加爾各答帶到戰場，並傳染給尼泊爾人和阿富汗人。在1820至1822年間，英國商船將霍亂帶到了錫蘭（今斯里蘭卡）、印度尼西亞、東南亞各國、中國和日本。
舊病復燃與新發傳染病的出現
由於人們濫用抗生素，導致不少病原體發生變異、產生抗藥性，致使已經獲得了控制的疾病死灰復燃。
新的傳染病也在不斷出現，例如庫魯病、軍團病、艾滋病、拉沙熱、埃博拉、瘋牛病、SARS等，再次向全世界敲響了要高度重視傳染病的警鐘。
這次新冠肺炎疫情的暴發，使人們清醒地認識到，人類同傳染病的鬥爭遠沒有結束，任何忽視傳染病防控的觀點都是有害的。
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